슈넬생명과학의 계열사인 에이프로젠이 ‘항체 인간화기술’ 특허를 미국에서 취득했다고 3일 밝혔다.

에이프로젠은 이미 한국과 중국, 캐나다, 호주, 유럽연합(EU)에서 특허를 등록했다. 이번 미국 특허 취득으로 에이프로젠이 항체신약 개발에 필수적인 원천기술을 미국, 유럽 등 세계 최대의 항체 의약품 시장들에서 특허로 보호받게 됐다.

회사측에 따르면 최근 20여년간 승인된 블록버스터급 신약 중 절반 이상이 항체신약일 정도로 비중은 급속히 증가하고 있다. 이의 개발에 필수적 기술이 ‘항체 인간화기술(Antibody humanization)’이다.

에이프로젠의 특허기술 명칭은 ‘에스디알(SDR)-그라프팅’. 그동안 널리 사용돼온 항체 인간화기술은 초보적인 ‘카이메라(chimera)’와 피디엘(PDL) 사의 ‘시디알(CDR)-그라프팅”이 있다. 이 두 기술은 최근 세간의 관심을 집중시키고 있는 허셉틴, 레미케이드, 리툭산 등 항체 바이오시밀러 개발에 적용된 것이다.

에이프로젠 관계자는 “SDR-그라프팅은 기존 ‘카이메라’와 ‘CDR-그라프팅’ 보다 월등히 향상된 기술”이라며 “CDR-그라프팅이 동물항체 아미노산 서열의 약 80% 부분을 인간의 것으로 바꿀 수 있는데 비해 ‘SDR-그라프팅’은 동물항체 아미노산 서열의 95% 이상을 인간의 것으로 바꿀 수 있다”고 소개했다. 또 “면역거부반응을 최소화한 세계 최고의 항체 인간화기술”이라고 주장했다.

한편 에이프로젠은 바이오시밀러 사업을 모기업 슈넬생명과학의 경영권 변동과 상관이 지속한다는 방침이다. 에이프로젠 측은 “슈넬생명과학의 경영권 매각 여부에 상관없이 슈넬생명과학과 에이프로젠 간의 바이오시밀러 사업에 관한 협력은 지속 될 것”이라고 밝혔다.

현재 에이프로젠의 주주는 슈넬생명과학(11%)을 비롯해 슈넬생명과학 김재섭 대표(22%), 바이넥스(22%), 일본 니찌이꼬제약(45%)으로 구성됐다. 경영권은 슈넬생명과학 대표인 김재섭 씨가 행사하고 있다.

조문술 기자/


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