[헤럴드경제=이권형(대전)기자]학부생이 참여한 논문이 국제 유명 학술지에 또 실렸다. KAIST 물리학과 박용근(33ㆍ 교신저자) 교수가 주도하고 화학과 4학년 조상연(23세) 학생이 참여한 연구 결과가 세계적인 과학저널 네이처(Nature)가 발행하는 사이언티픽 리포트(Scientific Report) 4일자 온라인판에 게재 됐다.

현재 의용소방대에서 군복무중인 KAIST 화학과 조상연씨는 지난해 2월 군 입대 전에 셀(Cell) 자매지에 논문을 게재한 바 있어 학부생 신분으로 세계적 학술지에 두 번째로 이름을 올린 셈이다.

조 씨의 아이디어로 시작된 이번 연구를 통해 박 교수팀은 저렴한 비용으로 초고해상도 광학영상을 얻는 기술을 확보했다. 수십만 원대의 중학교 생물실험에 사용되는 현미경을 가지고도 국내에 몇 대 없는 수억 원대 초고해상도 현미경 수준으로 관찰할 수 있는 혁신적인 기술이다.

지름이 250nm(나노미터)의 크기가 한 개의 점으로만 보이는 기존의 광학현미경으로는 세포의 형태만 관찰할 수 있는 반면 조씨의 아이디어를 계기로 확보한 기술을 활용하면 30nm 크기까지 관찰이 가능하다. 따라서 세포의 자세한 구조는 물론 바이러스나 단백질의 존재 유무도 확인할 수 있다. 특히, 관찰하고자 하는 물체와 에너지가 상호작용하는 물질을 첨가하면 초고해상도 영상을 얻을 수 있어 즉시 상용화 가능하다.

현재 이 기술은 KAIST 생명과학과는 물론 서울대 생리학과에서도 실험에 이용하기 위해 협의 중인데 앞으로도 생물학과 화학, 그리고 의학 분야 등 각 연구에 폭넓게 응용될 것이란 기대다.