유현정 법무연수원 교수가 본 조희진 검사장

조희진 검사장은 ‘맏언니’라는 호칭이 달갑지 않다고 했지만, 별명은 때로 본인의 기대와는 다르게 따라다니게 마련이다. 조 검사장이 걸어온 길을 따라 후배 여성 검사로서의 이력을 쌓아나가고 있는 유현정〈사진〉 법무연수원 교수는 조 검사장을 한 마디로 표현해달라는 주문에 곧장 “여성 검사의 맏언니”라고 답했다.

2008년 조 검사장이 서울중앙지검 공판2부장으로 근무할 당시 같은 부서에 소속돼 근무했던 유 교수는 조 검사장의 첫인상에 대해 “온화하고 인자한 느낌을 받았다”고 말했다.

유 교수는 조 검사에 대해 “공석이나 사석에서 만날 때마다 항상 웃는 낯으로 편하게 맞아주던 모습이 인상깊었다”며 “특히 상하 간 소통과 인화에 탁월한 능력이 있어서 검사뿐만 아니라 직원으로부터도 두터운 신망을 받았다”고 기억을 더듬었다.

하지만 마냥 따뜻할 것 같기만 한 조 검사장도 범죄 앞에서는 검사로서의 차가운 본능을 감추지 않았다고 한다.

2008년 공판2부 검사들이 다 함께 영화 ‘추격자’를 감상한 날이었다. 조 검사장은 영화 속에서 일어난 잔인한 성범죄와 살인범죄에 대해 분노하며 검찰이 강하게 대처해야 한다고 후배 검사에게 몇 번이고 강조했다.

유 교수는 “무고한 시민을 위협하는 범죄에 대해 검찰이 강하게 대처해야 한다고 말하는 조 검사장의 모습에서 평소 온화하고 부드러운 모습과는 또 다른 강인한 검사의 모습을 볼 수 있었다”고 회고했다.

같은 여검사로서 조 검사장이 검찰의 유리천장을 최초로 깨고 여성 검사장에 오른 일에 대한 감회도 남다를 터였다. 유 교수는 조 검사장으로 인해 자신을 비롯한 많은 여성 검사가 희망과 비전을 얻었다고 평가했다. 조 검사가 걸어온 24년간의 검사생활은 그 자체가 ‘대한민국 여성 검사의 산역사’라는 칭찬도 아끼지 않았다.

조 검사장이 처음 검사생활을 시작했을 때는 단지 소수에 불과하다는 이유로 여성 검사가 주목을 받을 수 있었다. 하지만 이제는 여검사가 전체 검사의 4분의 1 이상을 차지할 정도로 검찰조직도 바뀌었다.

유 교수는 이제 또 다른 ‘여성 최초’의 길을 열어나갈 조 검사장에 대해 “여성 검사가 ‘여성 검사’가 아닌 검사로서 동등하게 업무능력을 발휘할 수 있는 검찰조직문화를 개선하는 데 역할을 해줬으면 한다”는 바람을 드러냈다.

김성훈 기자/