[헤럴드경제] 과체중 노년여성일수록 미세먼지로 건강이 악화될 가능성이 높다. 체중이 무겁고 여성호르몬이 많을수록 미세먼지 성분의 혈당감소 억제 영향이 활발해지기 때문이다.

가천의대 최윤형 교수와 서울의대 홍윤철 교수 연구팀은 서울 거주 60세 이상 남성 132명과 여성 370명을 대상으로 대기오염 미세먼지의 주성분인 다환방향족탄화수소(PAH)과 인슐린 저항성 수치의 관계를 3년간 관찰했다. 그 결과 PAH 환경에 노출될수록 노인, 특히 과체중 노년여성의 인슐린 저항성이 높아지는 것으로 밝혀졌다. PAH는 미세먼지의 주성분 중 하나로, 자동차 배기가스ㆍ난방 등에서 유발되는 실외 대기환경과 간접흡연ㆍ요리연기 등 실내 대기환경에서 주로 체내로 흡수된다. 탄 음식과 중국발 미세먼지도 노출 경로 중 하나다.

연구진은 여성이 에스트로겐 수치가 높고 과체중인 사람은 산화스트레스가 높은데, PAH 노출이 ‘과체중 여성’이라는 요소와 만나 그 영향이 증폭된 것으로 분석했다.

인슐린 저항성이 높으면 인체가 혈당을 효과적으로 사용하지 못해, 대사증후군은 물론 심장병과 당뇨까지 초래할 수 있다.

PAH 노출에 따른 인슐린 저항성 증가는 특히 과체중 노년여성에게 뚜렷하게 나타난 것으로 연구팀은 밝혔다. 에스트로겐 수치가 높고 과체중일수록 PAH 노출에 따른 산화스트레스 증가 현상이 활발해지기 때문이라는 분석이다.

최윤형 교수는 “PAH 노출은 노인, 특히 과체중 노년여성의 인슐린 저항성을 높이는데, 이는 곧 질환으로 연결되므로 미세먼지 노출을 줄이기 위한 다각적인 노력이 필요하다”고 강조했다.