[헤럴드경제=고승희 기자] 올 상반기 방송가에 ‘쿡방’ 전성시대를 불러온 첫 번째 셰프테이너 최현석 셰프를 ‘1세대 스타셰프’로 이름을 알린 강레오 셰프가 공개적으로 겨냥한 발언에 방송가와 요리업계가 시끄러워졌다. 최현석 셰프 측은 현재의 상황이 “황당하고 불쾌하다”는 입장이다.

최현석 셰프 측 관계자는 26일 본지와의 전화통화를 통해 “최현석 셰프는 이 소란에 별다른 반응이 없다. 뭘 신경을 쓰냐는 입장이신데, 회사(엘본 더 테이블)에선 화가 난 상황이다. 회사 차원의 대응을 고려하고 있다”고 밝혔다.

강레오 셰프는 최근 한 웹진과의 인터뷰에서 “요리사가 단순히 재미만을 위해 방송에 출연하면 요리사는 다 저렇게 소금만 뿌리면 웃겨주는 사람이 될 것”이라며“한국에서 서양음식을 공부하면 자신이 커 갈 수 없다는 걸 알고 자꾸 옆으로 튄다. 분자 요리에 도전하기도 하고…”라며 최현석 셰프를 겨냥한 발언으로 온라인 상에서 논란이 일었다.

해당 발언이 구설에 오르자 당초 최 세프는 물론 엘본 더 테이블 측에서도 웃고 넘어가는 분위기였다고 한다. 하지만 논란이 거세지자 “강레오 셰프 측 소속사 대표가 먼저 전화를 걸어와 ‘미안하다’고 사과하며 정정인터뷰를 하겠다고 말했다”고 전했다. 최 셰프 측은 “우리가 요구한 적도 없는데 강레오 셰프 측이 먼저 나서 정정인터뷰를 하겠다고 하니 알아서 하라는 입장이었는데 지만 26일 새벽 다시 올라온 인터뷰(국민일보) 내용을 보니 사과는 없고 도리어 황당한 내용이 많았다”며 불쾌감을 드러냈다.

최현석 셰프 측은 특히 강레오 셰프가 제기한 ‘정통성’ 논란에 대해 언급했다. 최현석 셰프는 고졸 출신의 국내파로, 국내 1세대 이탈리안 요리사인 김형규 셰프(라쿠치나)가 최현석 셰프를 업계의 길로 이끈 스승이다. 강레오 셰프는 그러나 두 번의 인터뷰를 통해 서양요리 정통파(유학파)와 국내파를 가르며, 은연 중에 국내파를 비하하는 발언을 남겨 업계까지 요동치고 있다.

최현석 셰프 측 관계자는 “(강레오 셰프가) 정통성을 언급하는 것이 어이가 없다. 유학을 다녀왔다는 이유로 ‘정통성’을 언급할 자격이 있다고 보진 않는다”며 이 같은 논리라면 “한국에서 공부하는 많은 학생들과 비유학파들은 주방장도 셰프도 아니라는 것이냐”고 반문했다. 그러면서 “강레오 셰프가 그런 말을 할 자격이 있는지 의문이다”고 말했다.

국내파 후학 양성은 물론 요리사라는 직업의 처우와 이미지 개선에도 힘 쓰고 있는 최현석 셰프 측으로선 안타까움도 묻어났다.

이 관계자는 “최 셰프님의 기본적으로 요리사는 노동자라고 생각한다. 우리나라에서 (요리사는) 현실적으로 처우가 안 좋고, 전문적인 일임에도 험한 직업이기 때문이다”며 “방송에 나갈 땐 셰프라는 이름을 걸고 나오기에 (최현석 셰프는) 방송에선 고집부리지 말고, 프로그램의 방향에 맞춰 본인을 보여주고 있다. ‘셰프 최현석’을 통해 셰프라는 직업이 돋보이고 인지도가 올라가면 처우개선에도 긍정적이지 않을까 생각하고 있다”고 말했다.

최 셰프는 이미 여러 편의 프로그램에 출연하면서도 보여주는 역할은 각기 다르다. 본지와의 인터뷰 당시에도 최 셰프는 “‘냉장고를 부탁해’는 요리를 하지만 기본적으로 예능 프로그램이기 때문에 예능적인 모습 역시 많이 보여주려고 한다. 그게 프로그램에 적합하기 때문”이라며 “사실 ‘소금 뿌리기’는 짬밥 어릴 때 하던 장난이었지, 필드에서 하는 일은 결코 없다”고 말했다. 강레오 셰프가 언급한 ‘소금만 뿌리면 웃겨주는 사람’이라는 말에 대한 답변도 되는 셈이다. 또한 “한국에서 공부하면 자꾸 옆으로 튄다. 분자요리에 도전하기도 하고”라는 강 셰프의 발언에 최현석 셰프 측 관계자는 “방송을 위해 했던 것이지 필드에선 하지 않는 요리”라고 선을 그었다. 실제로 최 셰프가 지난 4월 ‘해피투게더3’에서 선보인 분자요리는 제작진의 요청에 따라 보여준 것이다.

최 셰프는 현재 조리 직업전문학교에서 ‘미래의 최현석’을 꿈꾸는 학생들에겐 아빠 같은 선생님이고, 필드에선 엄격한 스승이며, 쏟아지는 강연 일정 등은 후배들에게 양보하며 챙겨주는 든든한 선배로 서있기에 강레오 셰프의 인터뷰는 사실 필드의 후배들에게서 더 큰 반발을 샀다.

최현석 셰프 측은 “사실 인터뷰로 빚어진 논란들은 필드에 계신 후배 셰프들이 단체 카톡방(카카오톡)방에서 인터뷰 기사를 수없이 링크하며 연락을 해줘 알게 됐다. 정작 최현석 셰프는 별다른 반응이 없으신데, 후배들이 너무 화가 나서 ‘자중하라’고 이야기할 정도다”라며 “특히 더이상 대응하지 말고, 곧 레스토랑 오픈 시간도 다가오는데 우리 할 것 하자며 후배들을 다독이고 있다”고 말했다.

하지만 엘본 더 테이블 측은 회사 차원에서 사태를 지켜보고 있다. “업계에 대한 이해도 바탕하지 않은 분이 이런 이야기를 하신 것에 화가 난 상황”이라며 “일단 강레오 셰프 측의 사과문을 보고 판단하려 했는데, 자꾸 찾아온다는 이야기를 하고 있어 회사와 상의 중이다. 하지만 그 쪽에서 ‘너무 죄송하니 이렇게 하겠다’고 먼저 이야기해놓고 약속 이행을 안 하고 있는 데다, 몇 번이나 (우리 쪽을) 농락하고 있어 만남을 가져야 하는 건지 고민 중이다”라고 말했다.


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