군에 대한 지휘ㆍ감독과 우발사태 대응 및 위기관리 책임을 맡고 있는 최윤희 합참의장이 북한의 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발 이튿 날인 5일 부하 직원들과 음주회식을 가진 것으로 드러났다.

북한의 지뢰도발로 부사관 2명이 각각 우측 발목, 그리고 우측 무릎 위와 좌측 무릎 아래를 절단하고 병상에 누워있는 순간 군령권을 가진 합참의장의 이성적 행동이라고 보기 어렵다.

합동참모본부는 지난 12일 최 의장이 부하직원과 함께 ‘폭탄주 회식’을 했다는 보도가 나오자 이날 밤늦게 ‘합참의장 관련 보도에 대한 사실관계’ 자료를 통해 폭탄주 회식에 대해서는 부인하면서도 “합참의장은 당시 상황을 고려해 맥주 2~3잔을 마셨다”고 음주 사실을 시인했다. 최 의장은 서울 용산 동비고동 소재 한 막국수집에서 합참 공보실 직원 5~6명과 오후 6시 30분께부터 오후 8시 30분께까지 2시간가량 식사와 음주를 한 것으로 나타났다. 합참은 “몇 차례 계획됐다 순연된 자리로 퇴근하면서 격려식사 개념으로 실시된 것”이라며 “공보실 직원들은 개인별 주량에 따라 소주와 맥주를 마셨다”고 해명했다.

최 의장이 음주회식을 가진 5일은 이미 김관진 국가안보실장을 통해 박근혜 대통령에게 DMZ 폭발사건이 유실된 지뢰가 아닌 북한의 목함지뢰에 의한 의도적인 것으로 추정된다는 1차 현장조사 결과가 보고된 시점이었다.

일각에선 어뢰가 지뢰로, 폭탄주가 맥주로 바뀌었을뿐 2010년 천안함 폭침사건 때와 판박이라는 지적도 제기된다. 북한의 어뢰에 의해 침몰한 것으로 결론 난 천안함 폭침사건 때에는 이상의 전 합참의장이 폭탄주를 마시고 뒤늦게 경계강화지시를 내린 것을 드러나 군복을 벗은 바 있다.

북한의 DMZ 도발 이후 실망스런 군 지휘부의 행보는 이뿐만이 아니다.

국방부는 12일 한민구 장관이 국회 국방위원회 전체회의에서 청와대에 북한의 목함지뢰로 추정된다는 보고를 한 시점이 4일이라고 밝혔지만 청와대가 5일 오후였다고 발표하자 한 장관의 기억에 의존한 보고 과정에서 발생한 ‘단순 착오’였다면서 청와대와 국방부 입장이 동일하다고 말을 바꿨다.

신대원 기자/


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