[헤럴드 리뷰스타=전윤희 기자] 이런 신인 여배우는 드물 거다. 영화 ‘인간중독’의 파격적인 연기로 단숨에 이목을 집중시키더니 영화 ‘간신’으로 또 한 번 파격적인 행보를 이어갔다. 데뷔한지 갓 1년 남짓, 임지연은 그 다음 작품으로 전혀 다른 이미지의 ‘상류사회’를 선택하며 자신을 가두고 있던 ‘파격’이라는 이미지를 벗어던졌다. 두 편의 영화와 한 편의 드라마에서 주연을 꿰찬 임지연에겐 특별한 뭔가가 있었다. 임지연이 SBS 드라마 ‘상류사회’ 이지이 역으로 캐스팅 됐다는 소식을 들었을 때, 모두 의아한 반응을 보였다. 신비로운 분위기를 자아냈던 임지연이 상큼한 비타민 걸 이지이를 연기할 수 있겠냐는 것. 또한 첫 드라마라는 우려도 있었다. 그러나 임지연은 그 우려를 넘어 자신의 능력을 보여줬다. “개인적인 부분이 아쉬워요. 연기적인 거나 좀 더 잘했으면 어땠을까 하는…. 정신없는 거 같아요. 빨리빨리 찍어야하니까 체력적인 부분도 지치고 순발력도 많이 필요한 것 같아요. 특히 준비 하는 시간에서 차이가 나니까 그런 부분이 다르게 느껴지죠”“이미지적인 부분에서는 좋아하셨는데 아무래도 그 전에는 강렬한 영화만 찍다보니까 감독님이 ‘이런 애가 지이 같은 캐릭터를 소화할 수 있을까?’ 걱정하셨는데 몇 번 만나고 보니 지이와 비슷한 점이 많아서 캐스팅해주신 거 같아요”“신비로운 이미지 깨는 데 부담감이 많았죠. 시청자 입장에서 이질감을 느끼지 않으실까, 오버스럽게 느끼지 않으실까 걱정도 있었어요. 저는 지이라고 생각해서 하는데 옷이 안 맞는 것 같다는 생각이 드실 수도 있으니까요. 또 드라마가 처음이라 현장 적응하는 시간도 필요한데 그게 그대로 화면에 드러난다고 생각해서…. 걱정이 많이 됐었죠”

20대 여배우 중 신비로운 이미지를 뿜어내는 배우는 임지연이 유일하다고 해도 과언이 아니다. 이제 고작 1년 남짓, 그 이미지를 계속 가지고 갈 수도 있었지만 임지연은 도전을 선택했다. “신비로운 이미지를 깨야겠다고 생각해서 지이를 선택한 건 절대 아니에요. 파격적인 연기로 데뷔를 하고 신비롭고 베일에 싸여 있는 여자의 역할을 하다 보니 그런 이미지가 생긴 거 같은데 이 이미지를 고집할 수도 있는데 깨기 위해서 변신하고 싶어서 지이를 선택한 건 아니에요. 시기적으로 좋은 작품을 만났고 지이라는 캐릭터가 매력적으로 느껴졌기 때문에 그냥 그동안 나와 다른 캐릭터를 하다가 평소 말투나 행동을 소스로 쓰면 어울릴 거란 생각이 들었던 거 같아요. 털털하고 씩씩하고 수다스럽고 장난기도 많고 긍정적인 건 비슷한 것 같아요”첫 드라마인데다가 신예 4인방이 이끌어 가야하는 ‘상류사회’에 대한 부담감도 있었다. 시청률이나 흥행에 대한 부담감 보다는 스스로에 대한 부담감이. “사실 저만 잘하면 된다고 생각해서 그렇게까지 생각을 못했던 거 같아요. 감독님과 작가님만 믿고 가자고 생각했어요. 제가 드라마가 처음이다보니까 드라마의 흥행이나 이런 것들까지 멀리는 못 봤던 거 같아요. 이상하게도 거기까진 판단이 안됐던 거 같아요. 그런데 후회 없어요. 잘 판단한 거 같아요”

주연으로 데뷔한 후 연이은 주연의 행보, 무명시절이 없이 계속해서 스포트라이트를 받아 온 만큼 안 좋은 시선으로 바라보는 이들도 많다. 하지만 그 자리에 그냥 오른 것은 아니다. 임지연이 소속사 심엔터테인먼트를 직접 찾아가 계약을 따냈을 정도로 기회를 잡기 위해 노력했던 바, 지금의 임지연이 있을 수 있었던 것도 그만큼 노력했기에 기회를 잡은 것뿐이다. “저도 이렇게까지 작품을 많이 하게 될 줄도 몰랐고 이렇게 빨리…. 사실 어린 나이에 데뷔한 건 아니에요. 스물다섯 살에 데뷔를 했으니까요. 개인적으로 봤을 때는 생각했던 것보다 데뷔도 빨랐던 것 같고 작품도 빨리빨리 하게 됐어요. 비중 있는 역할을 할 줄 몰랐는데 시기적으로 많이 맞아떨어진 것 같고 운도 좋았던 것 같고 제가 그만큼 기회를 잡으려고 노력한 것도 있어요. 요즘 ‘뒤에서 누가 밀어 주냐’고 하시는데 제 나름대로 노력을 했던 거고…. 감사하게 생각해서 초심 잃지 않고 해야죠. 이제 걸음마를 갓 뗐으니까요(웃음)”“겸손함인 거 같아요. 배우라는 직업이 주변 환경이나 상황에 따라 많이 흔들릴 수 있는 직업이라고 생각해요. 이제 갓 시작했지만 앞으로도 그런 생각을 많이 할 거고 슬럼프도 많이 찾아 올 거고, 그럴수록 단단해져야하는 게 배우라는 직업인 것 같기도 하고 항상 초심잃지 않고 겸손해야 되는 것 같아요. 좋은 일이 생기든 나쁜 일이 생기든”

데뷔 후 쉬지 않고 달려온 임지연, 이제 막 이름을 알리기 시작한 만큼 계속해서 쉬지 않고 달릴 예정이다. 오는 9월부터는 영화 ‘키 오브 라이프’의 촬영도 앞두고 있다. “배우 아닌 임지연은 생각해 본 적이 없어요. 20대 때 ‘내가 연기 안 했으면 뭐했을까?’ 이런 생각을 해봤는데…. 물론 배우라는 직업도 너무너무 힘든 직업이지만 다른 임지연을 상상했을 때 상상이 안 되더라고요. 다 나랑 안 맞는 거 같고. 회사원? 선생님? 승무원? 어우 모르겠어요(웃음)” “요즘 가장 큰 고민이요? 건강이요. 체력적으로 너무 힘들었어요. 드라마도 처음 해보고 이렇게까지 쉬지 않고 달려온 적은 없는 거 같은데…. 쌓이고 쌓이니까 체력적으로 힘들더라고요. 이제 건강을 신경 써야겠다는 생각이 들었어요. 일을 열심히 하고 싶고 오래 하고 싶고 즐기고 싶으니까요. 건강이 기본으로 바탕이 되어야 하잖아요. 몸에 좋은 음식도 많이 먹고. 엄마가 어제 한약 해주신다고 그러시더라고요. 흑염소인가? 장어즙인가?(웃음)”

걸어 온 길보다 걸어 갈 길이 더 많은 배우 임지연. 보여준 것보다 보여줄 것이 더 많기에 기대가 커진다. “한 번쯤은 악랄하고 비열한 악역해보고 싶어요. 소스라치게 싫어지는 악역이요. 제가 얼굴이 그런 역할과 어울리진 않는 것 같아서 그런데 저만의 색깔로 표현하면…. 악역이 나쁘게 생겼다고 생각하는 건 하나의 선입견이잖아요? 무시무시하게 생긴 사람이 악역하는 것과 또 다른 재미가 있지 않을까요? 물론 연기를 엄청 잘해야겠죠?”“기회 되면 액션도 하고 싶은데 정말 힘들어요. 이번에 ‘간신’ 검무 하면서 절실히 느꼈어요. 좋은 작품 있으면 제대로 된 액션도 해보고 싶어요. 몸쓰는 거 체질에 맞아요. 새로운 거 배우는 걸 좋아해서. 그런데 힘들어요 진짜. 진짜 힘든 거 같아요. 정말 타고난 이런 게 있지 않으면 의지만으로 하기 힘든 부분이 많더라고요. 몸도 마음대로 안 움직이는 순간도 있고”“진득하게 오래오래 나이 먹어서 할머니가 되어서도 연기하고 싶어요. 굉장히 스펙트럼이 넓은 배우가 되고 싶어요. 다양한 얼굴들이 보이는 그런 배우가 되는 게 목표예요” (사진=박푸른 기자) idsoft3@reviewstar.net


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