전문가 진단 살펴보면…

최근 발생한 중국의 위안화 평가절하 등 중국발 리스크를 최소화하려면 중국과의 경제 협력은 지속하되 중국과 경쟁할 수 있는 산업 육성 및 신 시장 개척을 동시에 추진해야 한다는 목소리가 높다.

최근 중국의 경기 부진으로 올해 경제성장률이 7%대 아래로 떨어질 것이란 전망이 커지고 있지만 세계 2위 경제대국인 중국은 우리가 놓칠 수 없는 거대 시장이다.

따라서 전문가들은 양국 간 수출 및 투자가 지속적으로 이뤄질 수 있도록 한중 자유무역협정(FTA), 아시아인프라투자은행(AIIB) 등 경제와 금융 협력을 보다 강화할 필요가 있다고 강조한다. 다만 중국의 위안화 평가절하에 맞춰 원화 가치를 떨어뜨리는 환율 관리로는 중국발 리스크에 대응하기에 한계가 있다는 지적도 있다. 이제는 그동안 중국 의존도가 컸던 수출 및 투자에 변화가 필요하고, 고부가가치 산업 등 중국과는 차별화된 기술 개발, 혁신형의 미래 유망 산업을 발굴해야한다는 게 전문가들의 대체적인 진단이다.

오정근 건국대학교 특임교수는 중간재 중심의 대 중국 수출전략에서 탈피, 고부가가치 산업을 육성해 기술 경쟁력을 갖춘 제품을 개발, 수출하는 전략이 필요하다고 강조한다. 중국의 경우 기술력이나 부품 자급률이 우리나라 수준에 걸맞은 수준까지 올라와 이제 중간재 중심의 수출에는 한계가 있다는 것이다.

오 교수는 “이제는 중국 수출 의존도를 줄이면서 새로운 신흥 시장국 진출을 모색할 시점”이라며 “고부가가치 기술을 통해 중국보다 경쟁력 있는 제품을 개발하는 동시에 전자부품, 정보통신(IT) 등 기존 경쟁력 있는 기술과 제품의 격차는 더 늘려나가야 한다”고 말했다.

중국의 경제상황을 보다 면밀하게 분석하고 맞춤형 대응 전략을 마련해야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있다.

김성태 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 중국발 리스크를 관리하려면 무엇보다 중국의 경제 성장 전략을 주시할 필요가 있다고 강조했다.

중국은 수출이 어려워지자 내수로 눈을 돌리고 있고, 제조업 중심에서 고부가가치 서비스업으로 핵심 산업도 바꾸고 있다는 게 김 연구위원의 설명이다.

김 연구위원은 “중국의 경제 펀더멘털(기초체력)을 면밀히 분석하면서 중국 경제가 예상보다 더 빨리 하락할 때 우리나라와 연관성이 큰 산업은 어떻게 대응할지 전략을 세워야 한다”며 “연구개발(R&D) 투자와 함께 관광, 휴양, 의료 등을 연계한 융복합 관광서비스업 육성 등 중국 관광객 유입책도 고민해야한다”고 주문했다.

중국 리스크에 흔들리지 않게 국내 내수산업을 육성하고, 4대 구조개혁 등을 통해 경제 체질을 개선해야 한다는 주장도 있다.

이근태 LG경제연구원 수석연구위원은 “중국뿐 아니라 전 세계적으로 경기가 둔화됨에 따라 교역 규모가 축소되고, 수출 또한 줄어들고 있다”며 “외생 변수에 좌지우지 되지 않게 국내 소비와 투자를 늘리는 내수 진작책과 함께 노동, 공공, 금융, 교육 등 4대 구조개혁에도 매진해야 한다”고 강조했다.

김영준 교보증권 리서치센터장도 “중국의 경기 부진에 미국 금리 인상까지 예고되면서 신흥국 시장을 중심으로 외국인 자금이 빠져나가는 현상이 가속화되고 있다”며 “우리나라도 이에 대비하려면 기업 경쟁력을 강화해 기업들의 기대수익을 높이는 한편 규제 완화 등 외국인 투자 유치 방안을 조속히 마련해야 한다”고 말했다.

원승일 기자/