‘이태원 살인사건’ 용의자, 16년만에 국내 송환 “내가 여기 있단 사실이 충격”

[헤럴드 리뷰스타=노연주 기자] ‘이태원 살인사건’의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨(36)이 16년 만에 국내로 송환됐다. 패터슨은 23일 오전 4시 26분쯤 미국 로스앤젤레스발 대한항공편을 통해 인천국제공항에 도착했다. 미국으로 도주한지 16년 만이다.패터슨은 이른바 ‘이태원 살인사건’의 진범으로 지목되어 왔다. ‘이태원 살인사건’은 지난 1997년 서울 이태원의 한 패스트푸드점 화장실에서 조모(당시 22세)씨가 흉기로 살해된 사건. 당시 함께 화장실에 있던 재미교포 에드워드 리와 미국인 아더 존 패터슨이 유력한 용의자였다.검찰은 이들 중 에드워드 리를 살인 혐의로, 아더 존 패터슨을 증거인멸과 흉기소지 혐의로 기소했으나, 1999년 9월 재상고심에서 대법원은 에드워드 리에 대해 “범인이 아닌 목격자로 추정”된다며 무죄를 확정했다.곧바로 피해자의 부모가 패터슨을 범인으로 지목해 고소했고, 재수사에 착수한 검찰은 패터슨을 진범으로 판단했으나 패터슨은 이미 1999년 8월 미국으로 도주한 뒤였다. 패터슨은 2011년 5월 미국 경찰에 체포돼 구속된 뒤 범죄인 인도 재판에 넘겨졌고 2012년 미국 법원에서 범죄인 인도 허가를 결정해 국내 송환이 성사됐다. 사건이 발생한 지 18년, 패터슨이 도주한 지 16년 만이다.23일 송환된 패터슨은 살인 혐의를 인정하느냐는 질문에 대해 “아니다”라며 “내가 여기 있다는 사실이 여전히 충격이다. 난 지금 (이 분위기에) 압도돼 있다”는 말을 통해 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.이태원 살인사건 용의자 송환 소식에 누리꾼들은 “이태원 살인사건, 꼭 명명백백히 전말 밝혀내길”, “이태원 살인사건, 너무 오래 걸렸다”, “이태원 살인사건, 사실 ‘그것이 알고 싶다’ 팀 공이 제일 크지”, “이태원 살인사건, 또 놓치면 검찰이고 법무부고 다 옷 벗어야지” 등의 반응을 보였다. idsoft3@reviewstar.net