[헤럴드경제=문영규 기자]미국 데브그루(DevGru)와 델타포스가 민간인 10만여명을 학살한 ‘아프리카의 냉혈한’ 우간다의 조셉 코니 체포작전에 돌입한다.

24일(현지시간) 로이터 통신 등 여러 외신에 따르면 버락 오바마 대통령은 공군특수전사령부(AFSOC) 소속 병력 150명과 CV-22 오스프리 수직이착륙기 4대, 공중급유기 등을 우간다 현지에 증파하기로 결정했다.

이번에 지원되는 병력은 현지에서 활동 중인 최정예 합동특수전사령부(JSOC) 소속 특수임무단(SMU) 산하 해군특전단(네이비실) 6팀 데브그루와 육군 대테러 특수전부대 델타포스를 지원하는 역할을 할 예정이다.

아만다 도리 아프리카 담당 부차관보 등 국방부 관계자들에 따르면 오스프리는 병력 수송에 사용되며 지난 2011년 10월 특전요원 100명을 파견한 첫 사례와 같이 이번 임무에도 동일한 교전수칙이 적용될 것이라고 강조했다. 또 전쟁권한법(WPA)에 따라 우간다에 미군을 300명까지 파견할 수 있다고 강조했다. 미 정부는 파견 내용에 대해 23일자로 의회에 통보한 것으로 알려졌다.

현지에서 활동하는 데브그루는 네이비실 내의 특수임무 부대로 백악관이 지시하는 매우 민감한 작전들을 수행한다. 이라크의 사담 후세인 체포작전, 알 카에다의 지도자인 오사마 빈 라덴 사살 작전(넵튠스 스피어) 등에 투입돼 성공적으로 임무를 수행했다. 최근엔 아프가니스탄 알 카에다 지도부 암살작전인 ‘레드윙’ 작전을 다룬 영화 ‘론 서바이버’로 주목을 받았다.

그러나 이번 임무에서는 전투 임무를 주도하는 것이 아니라 지원 역할을 하게 된다. 불가피한 자위 상황이 아니고는 교전도 금지된다. 대신 이들은 우간다 무장 단체인 ‘신의 저항군’(LRA)을 이끄는 코니의 수색과 체포 작전을 실제 수행하는 아프리카연합군 소속 특수임무대를 지원하는 ‘정보활동, 자문 및 지원’역할만 할 수 있다.

코니는 반인륜범죄 혐의로 국제형사재판소(IOC)의 공개수배 명단에 올라있으며 그가 이끄는 LRA의 규모는 250명 가량인 것으로 전해졌다.

LRA는 우간다, 중앙아프리카공화국, 남수단, 콩고 등지에서 악행을 저질러 왔고 최근 미군의 지원을 받은 아프리카연합군과의 교전으로 5명의 사령관 중 3명이 사살돼 세력이 크게 약화된 상태다.

그는 지난 1980년대 우간다 북부에서 무장봉기를 일으킨 뒤 정부군 추격을 받자 국경을 넘나들며 아프리카 밀림지대를 중심으로 암약해 왔다. 영국 BBC 방송은 코니가 협상 투항을 벌이고 있으나 신변 안전 보장을 요구하고 있다고 보도하기도 했다.

LRA는 그동안 마을을 약탈하고 주민들의 신체를 절단하거나 소년들을 병사로 강제 징집하고 여성들을 성 노예로 납치하는 등 반인륜적 행위를 벌여왔다.

국제연합(UN)은 이들로 인해 약 10만명이 숨지고 40만명이 고향을 버리고 피난을 떠난 것으로 추정하고 있다.

미국 정부는 코니 검거에 현상금 500만달러를 내걸고 특수전 병력 100명을 우간다에 파견해 코니 체포를 위한 간접지원 활동을 펴고 있으나 지난해 4월 우간다 정치 상황 악화로 성과를 거두지 못했다.