[헤럴드경제=김양규 기자] 일본에서 투여 받은 버거병환우회 이성희(67)씨는 30년 이상 고통을 겪으며, 잠도 제대로 잘 수 없었다. 하루에 30~40알 진통제를 먹다가 버틸 수 없으면 응급실로 달려가 의사의 바짓가랑이를 붙들고 진통제를 처방해달라고 한 게 한두번이 아니다. 그러나 줄기세포 치료제를 투여받은 후 많이 병세가 상당부분 개선됐다. 3번 투여 받았을 뿐인데 어느 순간 200m 걸어가기도 힘들었던 몸이 오래 걸을 수 있게 됐다. 통증도 사라졌다. 그는 “3월 초에는 문경새재로 등산까지 다녀왔다”면서 “생각치도 못한 일이 벌어져 주변에서 많이 놀라하고 있다”고 설명했다.

네이처셀과 알바이오가 공동 운영하는 바이오스타 줄기세포기술연구원은 4일 일본에서 ‘바스코스템(버거병 줄기세포치료제)’을 투여받은 국내 버거병 환자들의 치료효과가 재확인됐다고 밝혔다.

바이오스타 줄기세포기술연구원은 지난 2007년부터 연구에 착수해 버거병을 치료할 수 있는 줄기세포치료제 ‘바스코스템’을 개발, 식약처에 희귀의약품 지정을 신청한 상태다.

바이오스타에 따르면, 일본에서는 재생의료법을 제정, 안전성이 확보되면 후생성의 승인을 통해 환자들에게 줄기세포 치료를 하고 있다. 때문에 진통제로 지탱해 온 버거병 환자들은 하루라도 빨리 치료를 받기 위해 일본으로 의료 원정을 가는 실정이다.

이는 국내의 경우 응급임상을 신청할 순 있으나, 치료 후 문제 발생 시 어떠한 이의도 제기할 수 없다는 조건과 환자 한 명당 별도로 식약처 허가를 받아 치료에 나설 수 있다. 게다가 병원내 IRB승인 절차도 까다로워 의사도 치료를 꺼린다는 볼멘소리도 적지않게 흘러나온다. 이에 환자가 국내에서 치료 받을 수 있는 혜택이 사실상 전무한 상황이란 지적이다.

바이오스타 줄기세포기술연구원장 라정찬 박사는 “세계최초 버거병 줄기세포치료제 ’바스코스템’이 하루 빨리 우리나라에서도 희귀의약품으로 지정, 실용화돼 국내에서 버거병 치료에 활용될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.