[헤럴드경제=김양규 기자]대상포진에 걸린 노인들은 고통에 이어 치료비 부담에 시달리고 있다는 조사결과가 나왔다. 이에 대포진 치료에 대한 보험급여를검토해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

6일 유병욱 순천향대 가정의학과 교수팀은 최근 대상포진으로 입원한 환자 204명(남성 69명, 여성 135명)의 입원비와 연령의 상관관계를 조사한 결과 대상포진으로 인한 고통 만큼 치료비 부담도 크게 느끼고 있다는 분석을 내놓았다.

대상포진은 수두 바이러스 등이 몸속에 잠복해 있다가 작은 물집이 피부에 나타나는 증상이다. 나이와 상관없이 발생하나 연령대가 높을수록 발병률이 높은 경향을 보인다.

연구팀은 조사대상을 연령별로 4개 그룹(20~40세, 41~60세, 61~80세, 81세이상)으로 구분해 입원 기간, 의료비 등을 분석했다. 조사결과에 따르면 20~40세는 입원 기간이 7일로 가장 짧은 반면 81세 이상은 12.94일이었다. 의료비 역시 20~40세가 142만 2000원으로 가장 낮았지만, 81세 이상 환자는 282만4000원으로 가장 높았다. 특히 입원 기간이 하루만 늘어도 통증 조절을 위해 사용되는 약물 사용량이 1.13배씩 증가하는 것으로 분석됐다.

유병욱 교수는 “통증이 심한 환자일수록 진통제 사용이 늘고, 진통제 사용이 많을수록 증상 조절이 잘 안 되는 경우가 많아 입원기간에 영향을 미치고 있는 것으로 보인다”고 설명했다.

연구진에 따르면 우리나라에서 대상포진으로 입원한 환자를 10년 단위로 나눠 분석한 결과 0~9세가 1000명당 14명이다. 반면 80세 이상은 1000명당 무려 161.7명으로 가장 많았다. 이 같은 점을 감안하면 향후 대상포진이 고령층을 중심으로 확산될 가능성이 높을 뿐만 아니라, 노인환자의 삶의 질에도 직접적인 영향을 끼칠 가능성이 높다는 지적이다.

유 교수는 “대상포진은 사회·경제적 비용이 많이 들고, 접종에 대한 환자들 요구도 늘어나고 있다”며 “그러나 여전히 보험 급여로 인정되지 않고 있어 병원마다 가격이 다른 실정”이라고 지적했다.

이어 “대상포진 접종을 보험 급여로 인정해야 할지를 적극적으로 검토해 볼 시기“라면서 ”앞으로 대상포진 예방접종에 대한 실질적인 연구를 통해 먼저 접종해야 할 대상 선정기준을 마련해야 한다”고 조언했다.