[헤럴드경제] 벤치클리어링. 야구나 하이스하키처럼 선수들이 벤치에서 대기하면서 경기를 펼치는 스포츠 종목의 경기 도중 위협구나 빈볼, 욕설로 싸움이 발생했을 때 선수들이 벤치를 박차고 나가 다툼에 나서는 단체 행동을 일컫는 단어다. 벤치(bench)를 깨끗하게 비운다(clearing)는 의미를 담고 있다. 이는 팀 동료를 보호하고 단합을 다지는 의미를 지니고 있다.

7일 미국 일리노이주 시카고의 U.S. 셀룰라 필드에서는 박병호가 속한 미네소타 트윈스와 시카고 화이트삭스와의 사이에서 벤치클리어링이 발생했다.

미네소타 벤치클리어링의 조짐은 박병호의 8회초 네번째 타석에서부터 시작됐다. 시카고 투수 네이트 존스는 박병호를 상대로 몸쪽에 바짝 붙인 투심 패스트볼을 던졌다. 자칫하면 박병호가 부상을 입을 수도 있었던 위협구였다.

이에 미네소타의 투수 존 메이가 8회말 1사 후 호세 아브레우를 맞혔다. 고의성이 느껴지는 공에 아브레우는 걸어 나갔고 양 팀의 벤치클리어링이 발생했다.

이에 대해 박병호는 경기 후 현지 매체들과의 인터뷰에서 “처음 겪은 벤치클리어링이 아니다. 야구를 하는 어디서나 발생할 수 있는 일이다”며 “벤치클리어링이 발생하면 나가서 동료들을 보호해야 한다. 그 일을 했을 뿐이다”고 말했다.