［헤럴드경제=박병국 기자］안철수 상임공동대표의 사퇴 이후, 국민의당에서 그동안 금기시 됐던 당의 실질적 리더에 대한 언급이 공개적으로 나와 그 배경에 관심이 쏠린다. 정통 지지층 결집을 위한 발언이라는 분석이 설득력을 얻고 있다.

국민의당은 그동안 안 대표 대권 행보를 위해 만들어진 당이라는 이미지를 불식하기 위해 노력해왔다. 안 대표는 사당화 논란을 피하기 위해 다양한 대선후보들이 경쟁하는 플랫폼 정당이라는 점을 강조해왔고, 안 대표외 다른 지도부 인사들 역시 다양한 세력이 공존하는 국민의당이 어느 특정인의 당이 될 수 없다고 주장해 왔다.

하지만 지도부의 발언에 미묘한 변화가 생겼다. 박지원 국민의당 비상대책위원장은 취임 다음날 CBS 라디오에 출연해 “안철수 전 대표가 당을 완전히 떠나는 것은 아니다”라며 “실질적 리더로서 역할을 하리라 본다”고 했다. 그러면서 “안 전 대표가 국민 속으로 들어가서 대권 가도로 가는 것, 그 자체가 당을 위하는 일”이라고 하기도 했다. 또 “안 전 대표가 평의원으로 있다가 대선으로 직행하는 것인가”란 질문에 “당연히 그렇게 할 것”이라고 말했다. 이 발언은 당의 실질적 주인은 안 대표로 읽힐 수 있다.

이는 박 위원장의 그동안의 발언과 온도차가 느껴진다. 박 위원장은 기자들과 만난 자리에서 국민의당은 여러 대권 후보들이 경쟁하는 당이며 사당이 아니라고 말해 왔다. 한 언론과의 인터뷰에서도 사당화 우려에 대한 질문에 “안 공동대표 측 인사가 많으니 그리 보일 수 있다. 하지만 안 공동대표가 사당으로 만들지 않겠다고 약속하지 않았나”라며 “안철수가 문재인의 길로 가면 제2의 문재인이 될 수 있는 것”이라고 말하기도 했다.

이같은 변화에는 국미의당 지지층 결집을 위한 포석이 깔려 있는 것으로 보인다. 외연확장을 위해 그동안 플랫폼 정당을 강조해왔다면, 국민의당이 위기상황을 맞자 집토끼 단속을 위해 안 대표 당이라는 점을 강조하고 있다는 것이다. 특히 국민의당이 비상대책위 체제로 전환한 뒤 처음 연 의원총회에서, 당 수습 방안 중 하나로 상징적인 인물을 앞세운 전국 투어를 추진하겠다고 결정한 것도 박 비대위원장 발언의 변화와 맥을 같이 하고 있다.


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