올여름 극장가가 ‘CJ 천하’다. 국내 최대 영화 투자배급사인 CJ E&M(이하 CJ)의 영화가 극장가를 장악했다. 지난 1~30일 6월 한 달간 극장가를 휩쓴 ‘써니’와 ‘쿵푸팬더 2’를 비롯해 ‘화이트: 저주의 멜로디’와 ‘슈퍼에이트’ 등이 CJ의 작품이다.

29일 CJ 배급으로 개봉한 ‘트랜스포머 3’는 무려 국내 2000여개의 스크린 중 60%가 넘는 1251개를 차지하며 기록적인 흥행 행진을 시작했다. 7~8월엔 100억원대의 대작 한국 영화도 CJ의 투자ㆍ배급 작품으로 개봉한다. ‘퀵’과 ‘7광구’다.

이러다 보니 ‘트랜스포머 3’를 계기로 대규모 배급사의 독과점 우려가 다시 제기되고 있다. CJ 측은 ‘트랜스포머 3’가 역대 최다 상영관에서 개봉한 것에 대해 “총 632개의 프린트를 각 극장 측에 배포했으며, 이 중 412개가 디지털상영용, 220개가 필름상영용”이라고 밝혔다.

디지털상영용 프린트는 영사시설에 따라 2개 이상의 스크린에서 동시 상영이 가능하기 때문에 ‘극장 재량’에 따라 1000개가 넘는 스크린에서 상영이 됐다는 해명이다.

지난 1~5월 CJ가 투자ㆍ배급한 국내 외화의 극장 매출 점유율은 전체의 28.9%로, 압도적인 1위를 기록했다. 2위인 롯데엔터테인먼트의 16.2%와 격차가 크다. 쇼박스와 외화 직배사인 한국소니픽쳐스릴리증브에나비스타, NEW 등이 차례로 3~5위를 차지했다.

6월 들어서 CJ의 점유율은 더욱 급증했다. ‘쿵푸팬더 2’와 ‘써니’ 등 5편을 합쳐 총 57.3%의 점유율을 기록했다. 6월 들어 극장을 찾은 관객 2명 중 1명 이상이 CJ의 영화를 봤다는 말이다.

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최근 열린 영화진흥위원회 주최의 ‘한국 영화 재도약을 위한 영화인 콘퍼런스’에서 독립영화 배급사 스튜디오느림보의 고영재 대표는 “한국 영화산업에서 CJ그룹의 수직 계열화가 강화되고 그에 따른 시장 지배력이 심화되고 있다”며 “CJ그룹의 경우 ‘투자-기획-제작-배급-극장-케이블TV-장비 및 시설-네트워크-인터넷-디지털 배급’ 등 콘텐츠 관련 전 부문을 수직 계열화하고 있으며, 이는 영화산업에 있어서 거의 독보적인 수준”이라고 분석했다.

이어 “기존 CJㆍ롯데ㆍ쇼박스 등 이른바 빅 3 구도가 해체되고, CJ 주도로 영화산업질서가 재편되고 있다”고 말했다.

이형석 기자/suk@heraldm.com