최종일 아이코닉스 대표

세계적인 피겨스케이터 김연아의 우표보다 뽀로로 우표가 더 많이 팔렸다.

이제는 일상 깊숙이 들어와 눈을 감으면 몰라도 보지 않을 수 없게 된 우리 모두의 사랑스런 펭귄 캐릭터, ‘뽀통령’ 뽀로로를 모르는 아이가 있을까. 세계적 캐릭터가 된 뽀로로를 만든 ‘뽀로로 아버지’, 아이코닉스 최종일 대표에게는 의연함(Undauntedness)이 있다.

대한민국 캐릭터 시장의 무한 존재감을 자랑하는 뽀로로의 시작은 아이코닉스로부터다.

최초 기획단계에서부터 시작해 뽀로로를 구상하고 직접 시나리오까지 작성한 최 대표는 가족에게서 그 아이디어를 얻었고 뽀로로는 ‘무(無)’에서 ‘대박의 유(有)’를 창조했다. 5조7000억원의 경제적 효과, 8000억원의 브랜드 가치, 8700억원의 부가가치 유발효과, 4만3000여명의 고용창출 효과는 놀람 이상의 충격으로 다가온다.

최종일, 아이코닉스 엔터테인먼트 대표, 한국애니메이션 제작자협회 회장/1조원 인수제의도 거절…위풍당당 뽀로로 아빠
최종일, 아이코닉스 엔터테인먼트 대표, 한국애니메이션 제작자협회 회장/1조원 인수제의도 거절…위풍당당 뽀로로 아빠

하지만 이런 성공 이전에는 그의 어떤 위기상황에도 굴하지 않는 의연함이 있었기에 가능했다. 과거 ‘녹색전차 해모수’ ‘수호요정 미셸’은 일본에 밀려 흥행실패를 겪었지만 최 대표는 이에 굴하지 않았고 성공을 확신했다. 뽀로로가 창출하는 한 해 로열티 수익만 해도 100억원이 넘는다. 뽀로로는 우리나라를 넘어 전 세계 120개국 어린이들의 친구가 됐다.

문영규 기자/ygmoon@heraldm.com