축구 주말리그 2년 “아이가 달라졌어요.”

“우린 달라요. 주말리그세대엔 그런 일은 있을수가 없죠.”

요즘 초중고 축구선수들은 선배 프로축구선수 50여명이 법정에서 ‘승부조작’ 혐의로 재판을 받는 모습이 이해가 되질 않는다.

단 하나의 가능성을 향해 축구공 만을 바라봤던 ‘다양성’의 부재, 인성교육이나 교양과목을 통해 정서함양이나 윤리의식을 체화하는 과정이 부족했던 학교 축구부의 구태가 이처럼 안타까운 사건을 빚었다는 교육-체육계의 자성어린 분석도 나온다.

정부가 ‘공부도 하고 인성도 갖춘 운동선수’ 육성을 위해 축구 주말리그를 시행한지 2년이 지나면서 학교 축구부아이들은 몰라보게 달라지고 있다.

일반학생과 운동부 간의 경계가 허물어지면서 ‘축구’에만 함몰돼 모종의 강박과 소외를 느끼던 아이들의 정서가 순화되고, 일반교과목에서 얻은 지식을 다각도로 응용하면서 ‘생각하는 축구’가 뿌리내리고 있다는 것이 코치진들의 전언이다.

특히 축구공 뿐 만 아니라 ‘다양성’을 접하면서 선수들의 마음과 생각의 폭도 커진 점은 주말리그가 가져다준 가장 큰 변화이다. 방학을 맞아 더욱 다양한 교육문화 활동을 향유하게된 것도 요즘 학생 축구선수들의 기쁨이다.

서울 보인중학교 축구부 3학년 이지용군은 박지성 선수처럼 ‘빅리그의 영리한 축구선수’가 되는 것이 꿈이다. 점심시간 직후까지 수업을 들은뒤 하루 4시간 가량 운동을 하고 나서 방과후 보충수업을 통해 부족한 공부량을 채우고 있다. 몸은 피곤하지만 운동에 할애하던 시간이 많던 초등학교 시절보다 활기가 넘친다.

이유는 3가지이다. 운동부 중심이던 교우관계의 폭이 크게 넓어졌으며, 작년 2학기 중간고사때 85점에 육박하는 점수를 올리는 등 반에서 중상위권 성적을 유지하고 축구할 때엔 공간패스 및 공 다루기, 경기장 활용 능력이 향상되면서 ‘똑똑한 선수’라는 칭찬을 들을 수 있기 때문이다. 학업과 인성, 운동을 조화시키겠다는 목표가 뚜렷하다보니 운동이든 공부든 집중력이 향상된 점도 활력을 얻는 요인이다.

이군의 어머니 신정란씨는 “아이가 수원 우만초등학교를 다닐 때 일일 멘토 역할을 해줬던 박지성 선수의 조언을 계기로 운동과 공부를 열심히 하고 있다”면서 “꾸준히 공부하고 다양한 친구를 사귀면서 축구 실력까지 좋아졌다는 평가를 듣고 있다”고 전했다. 박지성 선수가 경기나 연습을 마치고 휴식을 취할 때 늘 책을 끼고 살다시피 한다는 것은 축구계에 잘 알려져 있다.

이현규 인천 남동초등학교 감독은 “정상수업을 듣고 학생으로서 모범적인 생활태도를 당부하면서 말썽 피우는 운동부라는 인식이 사라졌다”면서 “선생님들이 돌아가면서 축구만 따로 모아 보충수업을 해주시는 등 학교의 배려 덕분”이라고 전했다. 아이들의 인성까지 변화된 것이다. 오직 최고축구선수 만을 꿈꾸며 승부와 스카우트에만 신경썼던 과거 축구선수 양성과정을 돌아보면 격세지감을 느낀다.

올해 통진중학교에 진학한 김연빈(13)군은 이 감독 휘하에서 축구선수를 하던 남동초등학교 6학년때 늘 최상위권 학업성적을 유지했다. 2009, 2010년 연속 전국대회 3위를 기록할 정도로 축구성적도 좋았다.

오전에 수업을 듣고 오후에는 운동을 하는 김군은 수업시간에 더욱 집중력을 발휘하고 시험때 틀린부분을 체크해두는 ‘오답노트’를 활용해 효율적으로 시험에 대비했다고 한다. 김군 외에 공부도 잘하고 운동도 잘하는 학생이 많이 포함돼 있던 남동초등학교 축구부는 교내 ‘지성파(知性派)’로 통한다.

고3인던 지난해 모교인 서울 경희고를 권역리그 우승, 왕중왕전 8강으로 끌어올린 김현 군은 전과목 1~3등급을 유지하면서 올해 서울대(체육교육)에 진학했다. 물론 지금도 축구선수로 뛰고 있다.

대학생 답게, 학업과 운동을 병행하려는 그의 의도는 보다 분명하고 구체적이다. 해외진출을 목표로 공부해온 영어는 일반학생에 못지않은 수준이고, 누나의 도움으로 수학실력도 쌓았다. 축구 대스타의 꿈과 함께 스포츠과학 전문가 등 제2, 제3의 길로의 성장가능성도 남겨두고 있다.

그는 “주말리그제를 전후해 고교은사인 변일우 선생님께서 별도의 공부방도 만들어주시는 등 지원을 아끼지 않았고, 운동부 학생들의 생활 패턴이 바뀌면서 인생을 대하는 자세가 달라졌다”면서 “목표달성을 위해 무엇을 해야하는지 깨달은 만큼 강한 집중력을 발휘할수 있게됐다”고 말했다.

이준순 교과부 교육복지국장은 “축구 주말리그가 2년을 지나면서 학부모와 코치진의 만족도가 50%대에서 80%대로 크게 높아져 공부하는 운동선수 풍토가 착근단계에 들어선 것 같다”면서 “학업이 운동선수에게 유익하듯, 일반학생의 학습에 운동은 리더십 함양 등에 유용하다는 점도 확산되고 있는 만큼, 운동과 학습이 서로 상승작용을 일으키면서 청소년과 국민이 모두 건강한 대한민국이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

<함영훈 선임기자ㆍ신상윤 기자 @hamcho3>