“우리 시대에 살고 있는 모든 분에게 부끄럽고 죄송하다는 생각이 들었다. 사람들의 근심과 걱정을 덜어내 사람들이 안락하게 행복하게 살아가게 하겠다고 나선 것이 종교인데 현실은 사람들의 근심과 걱정을 덜어내는 것이 아니라 오히려 종교 때문에 국민이 근심해야 하고 걱정해야 하는 상황이 됐다.”

조계종 ‘자성과 쇄신 결사본부’ 화쟁위원회 위원장인 도법 스님이 지난달 23일 한 말이다. 스님은 이날 종교평화선언을 발표하면서 통렬한 자기반성을 했다.

종교가 화합과 치유보다는 갈등과 분열의 요인이 되면서 종파를 초월해 종교인의 참모습이 무엇인지 보여준 고(故) 김수환 추기경, 강원용 목사, 법정 스님이 더욱 그리운 요즘이다.

세 사람은 우리 곁을 떠났지만 여전히 신앙인의 표상이자 참 종교인, 한국 사회의 정신적 지주로 큰 존경을 받고 있다.

계간 ‘본질과 현상’ 편집ㆍ발행인인 현길언 작가는 그러나 “이들이 세상 사람들과 한국 사회에 좋은 영향을 끼치면 끼칠수록 본인의 의도와는 상관없이 하나의 권력으로 자리 잡게 된다”면서 “그 권력화는 사회적 의미만을 강조함으로 신앙인의 진실과는 다르게 변질될 수 있다”고 지적했다.

현 작가는 ‘본질과 현상’ 가을호에 실은 ‘종교인의 권력화’라는 제목의 글에서 김수환 추기경, 강원용 목사, 법정 스님을 예로 제시하면서 종교인의 권력화 문제를해부했다.

그는 “세 사람은 스스로 권력화되기를 원하지도 않았고, 오히려 그것으로부터 벗어나려고 했으나 사회가 그들을 권력의 틀 안으로 끌어들였다”면서 “이 점에서 참종교인이 경계해야 할 권력의 문제를 생각하게 하는 좋은 예가 될 것”이라고 소개했다.

그러면서 “세상에서 무력해 보인다고 해도 그 종교가 참이라면 보이지 않는 선한 권력으로 빛날 것”이라면서 “종교인의 권력화, 종교의 권력화는 어느 시대에도 경계해야 할 과제”라고 결론 내렸다.

안교성 장로회신학대 교수는 기독교를 중심으로 종교와 권력의 관계를 살펴봤다.

안 교수는 “종교와 권력의 결합에 대해 우리가 바라는 것은 건전한 종교와 권위를 갖춘 권력의 연결일 것이며 반대로 우리가 가장 우려하는 것은 타락한 종교와 폭력의 결탁일 것”이라면서 한국 교회를 향해 “교회는 먼저 권력의 중독에서 스스로 벗어날 것을 요청받고 있다”고 질책했다.

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