불과 몇 년 전만해도 스마트폰을 사용하는 사람들은 얼리어댑터로 분류될 정도로 스마트폰의 보급률이 미미했지만, 이제는 주변에서 스마트폰을 사용하지 않는 사람들을 찾기 힘들 정도로 빠르게 보급이 이뤄졌다.이러한 보급률과 함께 스마트폰 전용 게임을 전문적으로 판매하는 앱스토어의 성장 역시 급속도로 이뤄졌으며, 국내에는 티스토어, 올레마켓, 유플러스앱마켓이 등장하게 됐다.

이로 인해 안드로이드 유저들은 구글플레이보다 이동통신사 마켓에서 앱을 다운로드 받는 구조로 소비 패턴이 정형화됐다. 모바일 게임사들은 피처폰 시절과 마찬가지로 이동통신사를 절대군주(?)로 받들어 모시는 시장 구조가 유지되고 있었다. 하지만 예기치 못한 변화의 돌풍이 모바일 업계에 불기 시작했다.

이 돌풍의 중심은 국민 어플리케이션으로 유명한 카카오톡이다. 카카오톡과 앱시장의 균형에 무슨 일이 벌어졌을까. 최근 스마트폰 게임 중 가장 인기 있는 게임은 어떤 게임이라고 생각하는가. 아마 10명 중 5명은 ‘드래곤 플라이트’를 선택할 것이고 나머지 3명은 ‘애니팡’, 2명은 ‘캔디팡’정도를 지목할 것이다.

언급된 게임들이 왜 재미있는지 그리고 어떤 경로로 받게 됐는지 다시 묻는다면 아마 10명 중 9명은 카카오톡에 등록된 지인들과 직접 점수 경쟁을 하는 것이 재미있다는 말과 다운로드 역시 카카오톡 내에서 ‘게임하기’를 눌러서 하게 됐다는 답변을 할 것이다. 카카오톡은 실제 지인들과 하는 경쟁 구도 시스템을 갖춰 재미 요소를 극대화해 국민 어플리케이션으로 자리잡게 됐다.

이제 카카오톡은 단순히 메시지를 전달하는 수단을 뛰어넘어 타사의 게임을 간접적으로 판매하는 하나의 강력한 창구가 됐다. 실제로 얼마 전 개최 됐던 모바일 앱 해외 진출 전략 세미나에 SK플래닛, 텐센트, 카카오톡 등이 참여했는데, 카카오톡 측에서 세미나 발표를 마친 후 대다수 모바일 앱 관계자들이 나머지 회사의 발표는 듣지도 않고 자리를 떠나버린 일이 발생했다.

이는 이미 모바일 업계 관계자들은 이동통신사보다 카카오톡을 중요하게 생각하고 있다는 것을 여실히 보여준다. 카카오톡을 통해 시장에 등장한 게임들은 지금 이 순간에도 엄청난 매출을 올리고 있으며, 이로 인해 이동통신사 앱마켓 매출에도 영향을 주고 있다. 한 순간에 막강한 파워를 가지게 된 카카오톡. 앞으로 이들이 모바일 게임사의 협력 업체로 남게 될 것인지, 패왕으로 군림해 철권 통치를 하게 될 것인지에 모든 모바일 게임사들이 촉각을 기울이고 있다.

남현욱