이명박 대통령이 18일 서해안 북방한계선(NLL) 인근인 연평도 군기지를 전격 시찰했다. 최근 경계문제가 불거진 동부전선 최전방이 아니라, 2007년 노무현-김정일 남북정상회담 대화록으로 정치권의 관심이 집중된 NLL을 방문지로 택한 배경에 관심이 모아지고 있다.

청와대는 18일 “이명박 대통령이 오전 헬기편으로 연평도 군기지를 전격 방문, 경계태세를 점검했다”고 밝혔다.

이 대통령은 연평도 해병 관측소(OP)를 방문해 “통일이 될때까지는 우리 NLL을 목숨을 걸고 지켜야 한다하는 것을 전 해병 장병들이 인식을 해야 한다”며 “요즘 이런 저런 이야기가 있지만 우리 군은 통일 될때 까지는 NLL을 목숨을 걸고 지켜야 하며, 그 선을 잘 키기는 것이 평화를 유지하는데 도움이된다”고 말했다.

청와대는 이날 오전 청와대 기자단에 이 대통령 귀환시까지 보도양해를 요청하면서 ‘전방 접적지역’을 방문할 계획이라고 설명했다. 방문지에 대해서도 귀환 후 밝히겠다고 했다. 이에따라 최근 북한군의 ‘노크 귀순’이 문제가 된 동부전선 군기지를 방문할 것으로 예상됐다. 하지만 예상 밖에 NLL에 인접한 연평도를 방문함에 따라 노 전 대통령과 달리 NLL 수호의지가 강하다는 점을 보여주려는 정치적 의도가 깔린 게 아니냐는 분석이 나오고 있다.

아울러 최근 북한 어선의 잇딴 NLL 침범에 따른 군 경계태세를 격려하기 위해서라는 해석도 있다. 이 대통령은 이달 초 주재한 외교안보장관 회의에서도 북한의 NLL 도발에 강력대처하라고 주문했었다.

이에대해 박정하 청와대 대변인은 “최근 동부전선 22사단 사건이후 국민 안보걱장 많은 상황에서, NLL에 대한 북한어선 침략시도, 다음달 23일 연평포격 2주기 등을 고려해서 연평도를 방문하게 됐다”고 설명했다.

이 대통령은 취임 후 2010년 현직 대통령으로서는 처음으로 천안함 침몰 사건 현장인 백령도를 방문한 적이 있지만, 연평도 방문은 이번이 처음이다.

홍길용 기자/


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