［헤럴드경제=황유진 기자］ “이번 겨울 방학때 미국에 가면 제 애마(愛馬) ‘그레이시’와 많은 시간을 보낼 생각입니다. 생각만해도 벌써부터 기대가 되네요. 한국에 온 이후로 그레이시를 만나지 못해 많이 보고싶거든요”

국내 최초 ‘말(馬) 전문의’ 교수로 임용된 자넷 한(32ㆍ사진) 서울대 수의과대학 교수는 애마 그레이시를 언급하며 눈을 반짝였다. 인터뷰를 위해 서울대 수의과대학 연구실을 찾았을 때도 그는 수 십장의 말 사진을 들여다보고 있었다. 한 교수는 자신이 살아온 인생에 대해 “‘말 등 위에서 성장했다’고 해도 과언이 아닐 정도”라고 강조했다. 그만큼 그의 말 사랑은 지극하다.

한 교수는 수의사였던 아버지의 영향으로 어린 시절부터 말과 가까이 지냈다. “말과 관련된 직업을 갖겠다”는 꿈을 가지면서 수의사가 되기로 결심한 뒤, 2000년 미(美) 스탠퍼드대 생물학과에 입학해 3년 만에 우수한 성적으로 졸업했다. 이 후 2004년에는 코넬대 수의대를 졸업하고 2008년 버지니아텍 수의대에서 말 내과 전문의 과정을 마치는 등 ‘말’과는 뗄래야 뗄 수 없는 삶을 살아왔다.

자넷 한(서울대 수의과대학 교수) 국내 최초 ‘말(馬) 전문의’ 교수로 임용된 자넷 한(32·사진) 서울대 수의과대학 교수는 애마 그레이시를 언급하며 눈을 반짝였다. 인터뷰를 위해 서울대 수의과대학 연구실을 찾았을 때도 그는 수십장의 말 사진을 들여다보고 있었다. 한 교수는 자신이 살아온 인생에 대해 “ ‘말 등 위에서 성장했다’고 해도 과언이 아닐 정도”라고 강조했다. 그만큼 그의 말 사랑은 지극하다.
자넷 한(서울대 수의과대학 교수) 국내 최초 ‘말(馬) 전문의’ 교수로 임용된 자넷 한(32·사진) 서울대 수의과대학 교수는 애마 그레이시를 언급하며 눈을 반짝였다. 인터뷰를 위해 서울대 수의과대학 연구실을 찾았을 때도 그는 수십장의 말 사진을 들여다보고 있었다. 한 교수는 자신이 살아온 인생에 대해 “ ‘말 등 위에서 성장했다’고 해도 과언이 아닐 정도”라고 강조했다. 그만큼 그의 말 사랑은 지극하다.

그런 그가 지난 7월, 돌연 애마 그레이시마저 떼놓고 한국행을 택했다. 서울대 수의과대학 교수로 초빙됐기 때문이다.

“물론 쉽지 않은 결정이었지만 내 뿌리인 부모님의 나라를 알고 싶다는 생각이 강했어요. 좋은 기회라는 생각이 들었고 지금은 강단에서 한국 학생들을 만나는 일이 매우 즐겁습니다”

그는 올 가을학기부터 서울대에서 ‘마학(馬學)’을 강의하고 있다. 말의 역사와 품종, 혈통은 물론 말의 특성과 관리에 이르기까지 말에 관해 전반적인 것을 연구하고 가르친다.

한 교수는 특히 아버지의 모교인 서울대 강단에 서게 돼 뜻 깊다고 밝혔다. 그의 아버지 한의생 씨는 1966년 서울대 수의대를 졸업하고 미국 수의사 면허를 취득해 현재 버지니아주에서 동물병원을 운영하고 있다.

홀로 한국 생활을 하고 있는 한 교수는 가족이 그립거나 애마 그레이시가 보고싶을 때면 인천, 과천 등 서울 인근의 경마장을 찾는다. 지난 7월 이후 제주도만 3번이나 방문해 말 타기를 즐기기도 했다.

“말을 탈때는 교감이 중요해요. 자신이 타고 있는 말에 대한 깊은 신뢰 없이는 승마를 즐길 수 없으니까요. 서로간의 ‘믿음’이 절대적이라는 것이 말과 다른 애완 동물의 차이점이라고 할 수 있겠네요”

그는 말을 통해 ‘신뢰’를 배웠다고 언급했다. 한 교수는 또 ‘최초 말 전문의 교수’라는 타이틀이 부담스럽지 않느냐는 질문에는 오히려 좋은 기회를 갖게 돼 행복하다고 대답했다.

“한국에서 말 산업은 이제 막 성장하고 있는 단계라고 생각해요. 그 과정에서 제가 기여할 수 있는 부분이 있다는 점이 감사하죠. 한국의 여러 수의사 동료들과 함께 연구하면서 말 교육에도 힘을 쏟고 싶습니다”