몰타에서 북한 근로자 3명 탈출…한국 입국설 “탈북자 교육 중”

[헤럴드경제]지중해의 섬나라이자 유럽연합(EU) 회원국 몰타에서도 북한 근로자가 탈출해 한국으로 입국한 것으로 알려졌다.

몰타 현지 주민들과 정보 소식통 등에 따르면 작년 여름께 현지 북한 식당종업원 2명이 감시망을 뚫고 종적을 감춘 데 이어 올해 상반기에도 몰타에 와있던 북한 건설 노동자 1명이 사라졌다고 28일 연합뉴스가 보도했다.

작년에 사라진 북한 식당 종업원은 중년 남성 1명, 20대 초반의 여성 1명으로 몰타의 북한 식당 ‘더 가든’(정원)에서 일하던 이들은 몰타를 탈출해 현재 한국에서 생활하고 있는 것으로 전해졌다.

작년 상반기에 몰타 수도 발레타 북쪽 그지라 지역에 문을 연 이 식당은 곰탕, 만둣국, 토장국 등 한국 음식과 이탈리아 음식을 함께 팔았으나 개점한 지 6개월도 안돼 폐업했고, 현지 사회에서는 이미 이들의 탈출 소식이 어느 정도 퍼져 있었다고한다. 　 이들과 알고 지냈다는 현지의 한 소식통은 “식당 종업원들과 친분이 있는 지인에게 이들 중 1명이 전화를 걸어와 한국에 들어가 (탈북자)교육을 받고 있다고 이야기한 걸로 들었다”고 전했다.

현지인들은 이들 북한 식당 종업원들이 선박의 입출이 잦은 몰타의 특성상 배를 타고 섬을 빠져나간 후 한국으로 향한 것으로 추정하고 있다.

크기가 제주도의 6분의 1에 불과한 섬나라 몰타는 아시아와 유럽, 중동을 잇는 대형 상선, 크루즈선, 여객선, 어선 등 다양한 선박이 드나들고, 여객선을 이용해 인근에 위치한 이탈리아, 아프리카 등으로 쉽게 이동할 수 있다.

이들에 이어 올해 들어서도 몰타에 입국한 북한인 1명이 실종돼 몰타 당국이 수사에 나서기도 했다.

몰타어로 발행되는 현지 주간지 ‘일 무멘트’(Il Mument)는 지난 5월 1일자 신문에 북한 노동자 3명이 없어져 경찰이 조사를 벌이던 중 2명은 몰타인이 운영하는 건설회사 ‘라이트 믹스’사의 건설 현장에서 발견됐으나 나머지 1명의 행방은 찾지 못했다고 보도한 바 있다.

현지 경찰은 실종자가 이미 몰타를 빠져나간 것으로 보고 있다. 현지 소식통은 앞서 몰타를 탈출한 2명의 한국인과 마찬가지로 이 노동자 역시 한국으로 입국했을 가능성이 큰 것으로 관측된다고 말했다.