보름간 물만… ‘극단적 다이어트’ 30대 여성의 최후 [차이나픽]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 중국의 30대 여성이 보름 동안 물만 마시는 극단적 다이어트를 한 끝에 20㎏ 감량에 성공했지만 영구 보행 장애를 겪을 위기에 처했다.

25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 허난성에 사는 31세 여성 A씨는 15일 연속 물만 섭취한 뒤 보행 장애와 기억력 감퇴 등 심각한 후유증을 겪고 있다.

키 160㎝인 A 씨의 단식 전 몸무게는 70㎏이었다. 그는 단 보름 간 다이어트로 20㎏을 뺐다.

A 씨는 보행 장애 등으로 정저우대 제1부속병원 신경과를 찾았다가 베르니케 뇌병증 진단을 받았다. 이 질환은 필수 비타민과 엽산 결핍으로 걸릴 수 있으며 혼란, 보행 시 균형 장애, 안구 운동 장애, 기억력 감퇴 등의 증상을 동반한다.

의료진은 A 씨가 펭귄처럼 뒤뚱거리며 걷는 모습을 보였다며 이러한 증상이 완전히 해결되지 않을 가능성이 있다고 경고했다.

의료진은 발병 원인으로 A 씨의 극단적 식단을 지목했다. 의료진은 “신체가 필수 영양소를 얻으려면 규칙적으로 식사해야 한다”며 “무리한 식이조절과 단식은 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있다”고 말했다.

의료진과의 대화에서 A 씨는 자신이 도교식 단식법인 ‘비구’를 실천했다고 했다. 비구는 우주에 흐르는 생명 에너지인 ‘기(氣)’만으로 살아가면 초월과 불멸의 경지에 이를 수 있다는 믿음에서 비롯된 수행법이다. ‘곡식을 피한다’는 뜻의 비구는 진나라(기원전 221년~206년) 이전부터 시작된 것으로 알려졌다.

현대의 다이어트는 설탕과 지방 함량은 적고 단백질 함량을 높인 식단을 권장하지만, 중국에선 여전히 많은 이들이 비구가 효과적인 체중 감량법이자 해독법이라고 믿고 있다.

하지만 비구가 심각한 건강 문제를 일으키거나 심지어 사망으로까지 어어지는 사례도 종종 보고된다.

2020년 북동부 헤이룽장성에서는 26세 남성이 52일 동안 물만 마시며 단식하다 숨졌는데, 사망 이틀 전부터 치매와 유사한 증상을 보인 것으로 전해졌다.

지난해 저장성에서는 한 여성이 물과 이른바 ‘에너지 알약’만 섭취해 일주일 만에 5㎏을 감량했다. 그러나 단식으로 장 점막이 심각하게 손상되면서 세균이 혈액으로 침투했고 생명을 위협할 정도의 저칼륨혈증을 겪기도 했다.

이러한 사연이 알려지자 누리꾼들은 “비구는 전통문화가 아니라 극도로 해로운 생활 방식이다” “사람들이 너무 잔인하다. 나는 하루 한 끼도 거를 수 없다” 등의 반응을 보였다.

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