돼지분뇨, 수개월 퇴비화 대신 수시간 만에 ‘연료’로 만든다

[헤럴드경제=김선국 기자] 수개월 이상 걸리던 돼지분뇨 퇴비화 과정을 수시간으로 단축해 고체연료로 만드는 기술이 현장 시험대에 오른다. 높은 수분 함량 때문에 소 분뇨보다 연료로 만들기 어려웠던 돼지분뇨를 신속하게 처리해 축산농가의 분뇨 적체와 악취 문제를 줄이는 게 목표다.

농림축산식품부는 15일부터 포천축협 자원화시설에서 ‘히트펌프 적용 돼지분뇨 고체연료 전환’ 현장 실증사업에 착수한다고 밝혔다.

히트펌프는 공기나 지열 등 저온의 열원에서 열에너지를 흡수한 뒤 압축·응축 등을 거쳐 고온으로 바꿔 난방이나 건조 등에 사용하는 장치다. 농식품부는 에너지 효율이 높은 히트펌프를 돼지분뇨 건조 과정에 적용해 고체연료 생산 가능성을 검증한다.

돼지분뇨는 수분 함량이 높고 특유의 성상 때문에 소 분뇨보다 고체연료로 만드는 데 어려움이 있었다. 수분을 제거하는 건조 과정에서 많은 에너지와 비용이 들어가는 것도 상용화의 걸림돌이었다.

이번 실증의 핵심은 처리시간을 크게 줄이는 것이다. 기존에는 돼지분뇨를 퇴비로 만들기 위해 수개월 이상의 부숙 과정이 필요했지만, 히트펌프를 이용해 신속하게 건조하고 성형하면 수시간 안에 고체연료로 전환할 수 있다는 게 농식품부의 설명이다.

농식품부는 오는 12월까지 히트펌프를 적용한 건조·성형 공정을 최적화하고 경제성을 검증한다. 생산된 고체연료를 발전소에서 실제 활용할 수 있는지도 함께 점검할 예정이다.

돼지분뇨를 발생 직후 신속하게 처리할 수 있게 되면 농가에 장기간 쌓아두는 분뇨를 줄여 악취 발생을 낮추는 데 도움이 될 것으로 농식품부는 기대하고 있다. 고체연료를 화석연료 대체재로 활용해 재생에너지 공급을 확대할 수 있는지도 이번 실증에서 살펴본다.

이재식 농식품부 축산정책관은 “올해 12월까지 진행되는 실증을 통해 히트펌프 기반 돼지분뇨 고체연료의 기술적 성숙도와 경제성을 면밀히 검증할 것”이라며 “실증 결과를 바탕으로 돼지분뇨에도 고체연료 전환을 적용해 돼지농가의 분뇨 처리 부담과 악취로 인한 환경 부하를 대폭 완화해 나가겠다”고 말했다.

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