［헤럴드경제=배문숙 기자］‘브리더스컵’으로 가는 마지막 관문 ‘과천시장배(제9경주, 1200m, 국산 2세, 레이팅오픈)’가 오는 22일(토), 렛츠런파크 서울에서 펼쳐진다. 막강한 전력을 자랑하는 ‘아테나선더’와 ‘메니브레이싱’, ‘꿈의실현’이 유력한 우승 후보로 물망에 오르고 있지만, 경쟁자들도 만만찮다.

한국마사회는 이번 ‘과천시장배’ 개최에 앞서 올해 초 ‘Juvenils 시리즈’를 신설했다. 미래 한국경마를 이끌 최강 2세마를 뽑기 위한 목적에서다. 서울과 부경에서 각각 2개의 대회를 가지고 12월 ‘브리더스컵’에서 지역별 강자들이 최종 무대를 가지는 방식으로 진행된다. 구체적으로 서울의 경우 9월 ‘HKJC 트로피’와 10월 ‘과천시장배’가 2개 경주며, 부경은 ‘경매마특별경주’와 ‘경남신문배’가 바로 그것이다. 매 경주 순위별 승점이 합산되며 최우수마로 선정되면 1억원에 달하는 인센티브가 주어진다. 그런 만큼 경마관계자들의 관심도 뜨겁다.

과천시장배의 또 다른 특징은 전통적으로 출전두수가 많지 않다는 것이다. 2세마의 경우 데뷔시기에 많은 차이가 있고 능력편차도 심하다보니 자연스레 능력이 뛰어난 소수정예만 출전해온 탓이다.

출전마들 중 단연 눈에 띄는 건 ‘아테나선더’와 ‘메니브레이싱’이다. 레이팅에선 꽤 차이를 보이고 있으나 두 경주마 모두 현재까지 전승행진을 이어가며, 기세가 꺾일 줄 모른다.

‘아테나선더(한국, 암, 2세, R53)’는 무서운 힘을 겸비한 선행마로 아직까지 나무랄 데 없는 최고의 기량을 선보이고 있다. 총 3번 출전해 한 번도 우승을 놓쳐본 적 없다. 덕분에 레이팅도 경쟁자들을 크게 압도한다.

‘메니브레이싱(한국, 수, 2세, R42)‘은 ’아테나선더‘를 위협하는 가장 강력한 라이벌로 출전 횟수는 2회에 불과하나 모든 경주에서 우승을 차지하며 승률 100%를 기록 중이다. 현재 4등급에 이름을 올리고 있다.

‘꿈의실현(한국, 암, 2세, R35)’도 출전을 앞두고 있다. 순발력 발휘에 강점이 있는 추입형 경주마로 암말이라 부담중량 이점도 크다. 최근 2년간 과천시장배 대회에서 줄곧 추입마가 우승을 차지해왔던 만큼, 이번 대회 유일한 추입마로서 ’꿈의실현‘에 거는 기대도 결코 낮지 않다.

‘서클댄서(한국, 암, 2세, R40)’의 경우 다소 검증이 필요하나 복병으로서는 무시 못 할 전력이다. 1000m 경주에만 출전했다는 점, 51kg 이하 부담중량만 경험했다는 점 등은 극복해야 될 부분이다.


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