[헤럴드경제] 필리핀의 복싱 영웅 매니 파퀴아오가 7개월만에 치뤄진 복귀전서 WBO웰터급 챔피언에 등극했다.

파퀴아오는 6일(이하 한국시각) 미국 네바다주 라스베이거스 토머스&맥 센터에서 열린 WBO웰터급 매치 챔피언 제시 바르가스(미국)와의 대결에서 판정승을 거뒀다.

지난 4월 은퇴 후 약 7개월 만에 링에 돌아온 파퀴아오는 필리핀 상원의원직 정무를 잠시 정지한 채 복귀전을 준비했다. 프로 통산전적은 58승(38KO) 2무 6패, 은퇴 전까지 현역 신분으로 무려 8체급 석권에 성공한 복싱계의 전설이다.

파퀴아오의 복귀전 상대인 바르가스는 WBO웰터급 현 챔피언이다. 프로 통산전적 27승(10KO) 1패, 지난 3월 전 웰터급 챔피언인 사담 알리(미국)를 꺾고 정상에 올랐다.

두 선수는 경기 초반 탐색전을 펼친뒤 2라운드부터 서서히 템포를 끌어 올렸다.

파퀴아오가 선공에 나섰다. 2라운드 종료 30초를 남기고 깔끔한 스트레이트로 첫 다운을 빼앗았다. 잽을 시도하는 바르가스를 상대로 정확한 왼손 스트레이트를 꽂아 넣으며 바르가스를 주저 앉혔다.

기세를 잡은 파퀴아오는 3라운드부터 바르가스를 거세게 몰아 붙였다. 특유의 빠른 주먹을 연신 뻗으며 계속 유효타를 집어넣었다.

반면 바르가스는 4라운드부터 반격했다. 파퀴아오 안면에 오른손 스트레이트를 두 차례 명중시키며 경기 초반 잃은 점수를 만회했다. 5라운드 들어서는 자신에게 진입하는 파퀴아오를 상대로 다시 오른손 스트레이트를 꽂아 넣어 순식간에 판세를 호각세로 만들었다.

결국 12라운드까지 기세를 빼앗기지 않은 파퀴아오는 심판 전원일치 판정승을 받아내며 긴 승부에 마침표를 찍었다.


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