KIT, 인체 위해성 연구 진행 향후 생물학적 방어체계 구축 대기오염의 주범인 미세먼지의 원인을 독성으로 규명하기 위한 작업이 국내 연구진에 의해 시작됐다.

정부출연연구기관인 안전성평가연구소(KIT)는 ‘미세먼지의 인체 위해성 연구’를 진행하고 있다고 17일 밝혔다.

KIT 흡입독성연구센터가 진행하고 있는 이 연구는 미세먼지의 독성에 관한 정확한 정보를 파악하고 향후 기전규명에 따른 관련 질환예방과 치료를 목적으로 하고 있다. 미세먼지 노출현황, 발생원인 및 농도에 관한 저감기술, 마스크 등 물리적 방어수단을 중심으로 미세먼지 내 독성물질이 미치는 인체 영향력을 증명하는 것이다.

인체 위해성 연구는 독성물질에 따른 기전규명을 위해 반드시 필요한 연구지만 역학연구의 경우 변인통제가 어렵다는 한계를 가진다. 또 세포독성을 파악하는 수준의 세포연구는 독성물질과 질병 간의 인과관계를 명확하게 밝히기 힘들다는 단점이 있다.

이러한 문제들을 해결하기 위해 KIT는 세포연구 외에도 미세먼지 인체위해성 연구의 패러다임을 완성하는 ‘인공미세먼지 대기모델 개발’과 ‘유효성평가 모델 확보’에 관한 연구를 병행해 왔다.

또 미세먼지에 관한 기존 연구자료 분석을 바탕으로 인공미세먼지 대기모델을 개발, 일정한 크기와 성분을 지닌 인공미세먼지를 생성, 포집함으로써 정확한 실험결과를 위한 기반을 마련했다.

미세먼지는 눈에 보이지 않을 만큼 작은 크기(2.5~10㎛)로 어린이, 노약자, 호흡기 및 심혈관계 관련 질환자 등 유해물질에 의한 외부자극에 취약한 계층에게 미치는 부작용이 크다.

KIT 연구진은 비임상시험연구 인프라를 활용해 이미 구축된 호흡기 질환 모델 35종 외에 심혈관, 뇌질환, 면역교란 모델을 추가로 구축해 기존 역학연구 및 세포연구에서 파악하기 어려운 질환별 원인규명에 큰 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

최상현 기자/bonsang@


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