“오늘부터 다시 경영에 정진하겠다.”

4년만에 공식 석상에 휠체어를 타고 등장한 이재현 CJ그룹 회장의 각오는 고요함을 깨는 외침처럼 강했다. 이 회장은 지난 17일 경기도 수원시 광교에서 열린 ‘CJ블로썸파크 개관식’ 및 ‘2017 온리원 컨퍼런스(ONLYONE Conference)’에 참석했다. 지난해 특별사면 이후 건강 회복에 집중해온 이 회장은 이날 여전히 휠체어와 부축에 의지하긴 했으나 건강이 호전된 모습을 보였다.

긴 공백을 깨고 임직원들 앞에선 이 회장이 가장 먼저 꺼낸말은 “정말 고맙다”였다. 그동안 경영현장을 챙기지 못한 안타까움이 짙게 깔렸다.

이 회장은 “걱정해주신 덕분에 건강을 많이 회복했다”며 “2010년 제2도약 선언 이후 획기적으로 비약해야 하는 중대한 시점에 자리를 비워 미래 성장동력을 확보하지 못했고 글로벌사업마저 부진한 것에 대해 가슴 아프고 깊은 책임을 느낀다”고 했다. 또 “그룹의 시급한 과제인 미래 성장동력을 확보하고 미완의 사업들을 본궤도에 올려놓겠다”며 “이를 위해 모든 노력과 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.

이 회장은 이날 2020년 ‘그레이트 CJ(Great CJ)’를 넘어 2030년에는 ‘월드 베스트 CJ(World Best CJ)’ 달성을 강조했다. 그는 2020년 매출 100조원을 실현하는 그레이트 CJ 달성을 넘어 “2030년에는 3개 이상의 사업에서 세계 1등이 되고, 궁극적으로 모든 사업에서 세계 최고가 되는 월드 베스트 CJ를 만들어야 한다”고 했다. 경영 복귀의 키워드가 ‘월드 베스트’인 셈이다.

CJ그룹은 올해 5조원을 비롯 2020년까지 물류, 바이오, 문화콘텐츠 등의 분야에 M&A를 포함해 총 36조원을 투자할 계획을 갖고 있다. 공격적인 투자는 예고됐었다. 이 회장의 컴백으로 CJ는 경영정상화와 함께 과감한 경영결단이 이어질 것으로 업계는 보고 있다.

이날 이 회장은 CJ의 소명과 책임을 강조해 눈길을 끌었다. 그는 “월드 베스트 CJ 달성은 우리 CJ가 반드시 이뤄야 할 시대적 소명이자 책무이며, 국가경제에 기여하는 진정한 사업보국의 길이 될 것”이라며 “국민들이 사랑하고 신뢰하는 CJ, 국민들이 자랑으로 생각하는 CJ, 전세계인들이 인정하는 CJ를 만들어 가자”고 주문했다.

식품회사에서 문화기업으로 그룹을 성장시키며 숨가쁘게 달려오다가 위기를 맞아 주요 그룹 총수 가운데 가장 긴 공백 기간을 가졌던 이 회장. 그의 경영재개 행보는 당분간 초미관심 대상으로 떠올랐다.

최원혁 기자/


choigo@heraldcorp.com