사회적기업이란, 취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌함으로써 지역주민의 삶의 질을 높이는 등의 사회적 목적을 추구하면서 재화 및 서비스의 생산, 판매 등 영업활동을 하는 기업을 말한다.

이러한 사회적기업이 산림분야에서도 일자리 창출에 큰 기여를 하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이 제도가 시작된 2012년부터 지금까지 산림청은 , 산림형 사회적 기업 6개, 사회적 협동조합 6개, 예비 사회적 기업 14개를 지정했는데 이들 기업이 2년 동안 만들어낸 일자리는 약 200 개에 달한다. 그 중 상당수는 사회적 보호가 필요한 취약계층 일자리였다.

실례로 산림형 사회적 기업 (주)가든프로젝트는 사회적기업의 설립목적에 맞게 도시숲 관리사업에서 취업취약계층(고령자) 1명, 도시농업 및 옥상텃밭 조성사업에서 취업취약계층(고령자) 8명의 일자리 제공과 노인요양복지관, 풍납사회복지관, 한국시각장애인복지관 등 8건의 사회서비스 제공 등의 활동을 해오고 있다.

앞으로도 산림청은 지역주민의 복지 증진 등 사회적 목적을 우선 추구하는 사회적 협동조합과 기업이 산림분야에서 더욱 활발히 활동할 수 있도록 지원을 늘려 나갈 방침이다. 산림의 활용분야는 자원, 휴양, 환경 등으로 다양해지는 추세에 따라 산림분야의 사회적 협동조합과 기업도 숲가꾸기, 조경, 산약초 생산, 천연염색 가공 등으로 영역이 확대되고 있기 때문이다.

대전=이권형 기자/


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