[헤럴드경제=문재연 기자] 당초 이틀로 예정됐던 한미 제10차 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 8차 회의가 나흘째 이어지면서 양국간 신경전이 계속되고 있다.

장원삼 외교부 한미방위비분담협상 대표와 티모시 베츠국무부 방위비분담협상 대표 등 양국 대표단은 서울 한국국방연구원에서 19일 오전 총액, 협정 유효기간, 연(年) 증가율, 투명성 제고 방안 등을 놓고 나흘차 협상에 들어갔다.

양측은 애초 16∼17일 이틀 일정을 필요에 따라 연장하기로 한 바 있다. 이에 따라 18일에 이어 하루를 더 연장해 나흘째 마라톤협상을 이어지고 있다. 외교부 당국자는 “이번 회기가 오늘 끝날지, 더 연장될지는 오늘 협의 결과에 따라 결정될 것”이라고 말했다.

한미 양측은 내년 1월부터 적용될 SMA를 연내 타결하고 국회비준 절차까지 마치기 위해 이번 8차 회의에서 쟁점과 관련한 절충점을 찾아야 한다는 입장이다. 특히 미국이 요구한 전략자산(핵추진 항공모함이나 원자력 잠수함, 장거리 전략 폭격기 B-1B와 B-52 등) 한반도 전개 비용 분담에 우리 정부가 불가 방침을 분명히 하고있는 상황에서 분담금의 총액ㆍ유효기간ㆍ연 증가율 등에 대한 접점도 찾으려면 협상이 장기화될 수밖에 없다는 지적이 나오고 있다.

남북관계 개선을 위한 사업을 놓고 한미간 이견차가 부각되고 있는 가운데, 방위비 협상에도 영향이 갈지에 대해서도 관심이 쏠리고 있다. 한미 협력기조를 유지하기 위해 방위비 협상에서의 유연성이 필요할 수도 있기 때문이다. 하지만 원칙에 따라 정부가 한반도 모멘텀과 방위비 협상을 최대한 분리해 대응할 가능성도 존재한다.

도널드 트럼프 미 대통령이 지난달 24일(현지시간) 한미 정상회담에서 방위비 문제를 거론하기도 했다. 이달 17일 해리 해리스 주한 미대사도 연설을 통해 방위비 분담 협상 조기 타결 필요성을 강조했다.


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