[헤럴드경제=이상섭 기자] CNN 등 현지 언론에 따르면 17일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 뉴욕 하프마라톤에서 시각장애인 토마스 패넥(48)이 새로운 역사를 썼다고 보도했다.

그는 안내견의 도움을 받아 완주한 최초의 시각장애인이 된 것이다.

비영리 시각장애인 안내견 공인 학교 ‘가이딩 아이스 포 더 블라인드(Guiding Eyes for the Blind)’의 회장인 패넥은 안내견의 도움으로 13.1마일(약 21㎞)을 2시간 21분의 기록으로 결승선을 통과했다.

20대 초반에 시력을 잃어 시각장애인이 된 패덱은 마라톤에 대한 열정을 포기하지 않았다.

그동안 그는 자원봉사자들의 도움으로 마라톤 대회 20개를 완주했다. 하지만 그는 사람의 도움이 아닌 홀로 마라톤을 완주하던 기억을 그리워했다.

그래서 패넥은 자신이 회장으로 있는 ‘가이딩 아이스 포 더 블라인드’에서 안내견 달리기 훈련 프로그램을 시작했다. 이 단체는 이번 마라톤처럼 시각장애인을 위한 안내견을 훈련시키고 있으며 현재 총 24마리가 프로그램에 참가하고 있다.

패넥은 “25년 전 처음 시력을 잃었을 때 달리지 못하는 것이 두려웠다”면서 “개와 함께 뛰는 것은 정말로 멋진 일이다”라고 말했다.


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