[변곡점에 선 한반도 정세]8년만에 러에 손내민 北…김정은 ‘새 길 개척’ or ‘빈손 귀국’

블라디보스토크 정상회담 기정사실화 분위기 비핵화협상 과정 러시아측 지원 당부 가능성 러 언론 “푸틴, 일대일로 앞서 김정은과 회담” WP “북러회담, 상징성 커도 성과는 작을 것”

김정은 북한 국무위원장의 방러와 블라디미르 푸틴 대통령과의 북러정상회담이 기정사실로 굳어지는 기류다. 베트남 하노이 2차 북미회담 결렬 이후 북미 비핵화협상이 장기 교착상태로 접어든 가운데 또 하나의 변곡점이 될 전망이다.

김 위원장 입장에서는 지난주 노동당 전원회의와 최고인민회의 등을 통해 ‘집권 2기’ 진용을 정비하자마자 다시 외부로 나서는 셈이다. 특히 김 위원장은 방러를 앞둔 16일 평양을 방어하는 조선인민군 항공 및 반항공군 제1017군부대를 찾은데 이어 17일 국방과학원의 신형 전술유도무기 사격시험을 참관하는 등 연이틀 군사행보를 보이며 한반도 긴장 수위를 높였다.

김 위원장의 방러 징후는 곳곳에서 포착된다. 러시아 일간 이즈베스티야는 17일(현지시간) 러시아 외무부 소식통을 인용해 “8년만의 북러정상회담이 블라디보스토크에서 개최될 것으로 예상된다”며 “푸틴 대통령이 중국 일대일로(一帶一路) 정상포럼 참석에 앞서 블라디보스토크에서 김 위원장과 회담할 것으로 보인다”고 보도했다. 이번에 북러정상회담이 성사된다면 지난 2011년 김 위원장의 부친 김정일 국방위원장이 시베리아 부랴티야공화국 수도 울란우데를 방문해 드미트리 메드베데프 당시 대통령과 회담을 가진 뒤 8년만이다.

현지 리아노보스티 통신도 소식통을 인용해 “블라디보스토크 극동연방대학 캠퍼스 내에서 북러회담이 열릴 것으로 보인다”며 “대학 내 1개동이 폐쇄됐고 이것이 회담 준비와 연관된 것으로 보인다”고 했다. 대학 여러 곳에는 ‘김정은 방문으로 17~24일까지 문을 닫는다’, ‘기술적 이유로 17~30일 문을 닫는다’ 등의 안내문이 붙은 것으로 전해졌다.

김 위원장의 해외 방문시 의전과 동선을 책임지는 김창선 국무위원회 부장은 17일 오후 블라디보스토크역 주변을 둘러보는 모습이 포착되기도 했다. 이밖에 고려항공은 18일과 23일 평양에서 블라디보스토크로 가는 항공편을 임시편성해 북러회담과 연관된 것 아니냐는 관측을 낳고 있다.

현시점에서 북러정상회담은 북미 비핵화협상이 중단된 상황에서 새로운 돌파구를 찾으려는 북한과 한반도와 극동에서 영향력을 확대하려는 러시아의 이해와 요구가 맞아떨어지는 카드다. 김 위원장이 북러회담에 나설 경우 러시아 측에 향후 비핵화협상 과정에서 지원을 당부할 것으로 보인다. 김 위원장은 최고인민회의 시정연설에서 북한의 자주권을 존중하고 우호적으로 대하는 나라들과 유대를 강화ㆍ발전시켜나가겠다면서 한반도 평화체제 구축을 위해 ‘세계 모든 평화애호역량’과 굳게 손잡고 나가겠다고 했다. 북미대화 교착국면에서 사실상 러시아와 중국을 염두에 둔 포석으로 풀이된다. 김 위원장과 푸틴 대통령은 국제사회의 대북제재 하에서 가능한 양국 경제협력 확대 방안도 논의할 것으로 보인다.

다만 김 위원장의 이 같은 의도가 목표를 달성할 수 있을지는 미지수다. 이와 관련해 미 워싱턴포스트(WP)는 17일 김 위원장의 러시아행이 미국과 중국을 동시에 겨냥한 행보라면서 상징성은 커도 구체적 성과는 크지 않을 것으로 전망했다. 또 전문가들을 인용해 러시아는 북한의 광물자원이나 수산물 수입에 큰 관심이 없기 때문에 교역 확대 가능성도 제한적이라도 덧붙였다.

한편 일각에선 북러 모두 정상회담 일정을 공식 발표하지 않은 상황에서 김 위원장 특유의 즉흥성과 문재인 대통령의 4차 남북정상회담 제안 등을 고려할 때 방러 계획에 변화가 있을 수 있다는 관측도 제기된다.

신대원 기자/