KT 올레tv 1일부터 본격 서비스 시작 SK브로드밴드 · 위성방송도 속속 가세

초고화질(UHD) 방송 보급 속도가 빨라지고 있다. 일반 방송보다 4배 선명한 화질을 자랑하지만, 연초만 해도 1개의 시범채널을 운영하는 것 조차 힘들었다. 그런데 장비와 기술이 하루가 다르게 발전하면서 이제는 생방송까지도 가능한 수준이 됐다. 1대당 1000만원을 호가했던 UHD TV 가격도 반년 만에 절반 이하로 떨어졌다.

KT는 1일 세계 최초로 IPTV를 이용한 셋톱박스형 UHD 방송 ‘올레 기가 UHD tv’를 시작했다. 이로써 국내외 모든 제조사에서 만든 UHD TV에서도 초고화질 방송을 볼 수 있게 됐다.

KT 관계자는 “전국에 구축된 인터넷 망을 활용함으로써, 500개가 넘는 UHD 프로그램을 사실상 실시간으로 전송하는 것이 가능해졌다”고 강조했다. 한정된 특정 지역, 또 특정 제조사에서 만든 수상기로 제한됐던 지금까지 UHD 방송의 한계를 극복했다는 의미다.

SK브로드밴드는 ‘B tv UHD’를 통해 UHD 콘텐츠를 주문형비디오(VOD) 방식으로 서비스한다. HD급으로 제작된 영화나 드라마, 콘서트 및 뮤직비디오를 초당 60프래임 급 UHD 콘텐츠로 바꿔주는 소프트웨어 기술을 활용, 소비자들이 원할 때 언제든지 초고화질 방송을 즐길 수 있도록 한 것이다.

위성방송도 UHD 전쟁에 가세했다. KT스카이라이프는 최근 UHD 전용 채널 ‘SKYUHD’를 개국한데 이어, 삼성전자 및 휴맥스 등과 손잡고 전용 셋톱박스 개발에 나섰다. 연말까지 시제품 개발을 완료, 막 뜨고 있는 UHD 방송 시장에서 주도권을 확보한다는 전략이다.

지난 4월, 전문 채널 ‘유맥스’ 개국으로 UHD 방송에 포문을 열었던 케이블TV 업체들도 또 한번의 도약을 꿈꾸고 있다. 하루 20시간의 방송이 가능한 콘텐츠를 국내외에서 수급해왔던 노하우를 살려, IPTV나 위성방송의 추격을 뿌리치겠다는 각오다.

그 동안은 CJ헬로비전, 티브로드, 씨앤앰 등 케이블 사업자들은 TV 제조사와 협력해 애플리케이션을 탑재하는 방식으로 UHD 서비스를 제공해 특정 지역에서 특정 제조사가 만든 TV로만 UHD를 볼 수 있었다.

업계 한 관계자는 “결국 전용 셋톱박스를 누가 빨리 만들어 보급할 수 있는지가 관건”이라며 “공중파에서는 월드컵이나 아시안게임 등 대형 스포츠 이벤트를 기점으로, UHD 생중계까지 준비하고 있는 만큼, 방송 플랫폼 또 사업자간 시장 선점 경쟁은 이제부터 시작”이라고 강조했다.

최정호 기자/


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