미군 군사작전중 첫 사망자 발생…터키 지상군 파병 초읽기

이슬람 수니파 과격 무장세력 이슬람국가(IS)를 퇴치하기 위한 미국 주도 국제연합전선의 공습 전략에 의문을 제기하는 목소리가 잇따르고 있다. 시리아 공습이 개시된 이후 2주 동안 미군이 별반 성과를 거두지 못하는 가운데 군사작전 과정에서 첫 사망자가 나왔다.

5일(현지시간) CNN방송에 따르면 미 해군 중부사령부는 걸프만에서 실종된 조던L. 스피어스(21) 해군 상병에 대한 구조 작업이 실패했다면서 스피어스가 사망했다고 밝혔다.

군은 스피어스가 소속된 비행 중대가 이라크와 시리아 내 IS 격퇴를 위한 중부사령부의 군사작전을 지원하고 있었다고 설명했지만 스피어스가 실종 당시 맡고 있던 임무를 구체적으로 밝히지는 않았다.

스피어스 상병은 지난 1일 걸프만의 USS 마킨아일랜드 상륙함에서 이륙한 수직이착륙 수송기 MV-22 오스프리에 승무원으로 탑승했다가 전력 공급 이상으로 추락 위기에 처하자 바다로 탈출했다가 실종됐다.

이후 오스프리는 사고 없이 착륙했으며 함께 탈출한 승무원 1명은 구조됐다. 미군은 스피어스 상병의 위치 탐지에 실패하자 2일 구조작업을 중단했다.

전황도 불리하게 전개되고 있다. AFP 등 외신에 따르면 시리아의 터키 접경지대에 위치한 쿠르드족의 최대 전략적 요충지인 ‘코바니’가 IS의 손에 넘어가기 일보 직전까지 몰리고 있다.

이드리스 나흐센 쿠르드지역 외무차관은 “공습만으로는 코바니에 있는 IS와 맞서기 충분치 않다”면서 “IS는 코바니를 3면으로 에워싸고 있는데, 전투기가 이들을 일일이 타격하기 쉽지 않다”고 전황을 전했다.

IS는 이미 연합군의 공습 작전에 완벽히 적응한 것으로 보인다. 나흐센 차관은 “전투기가 접근해오면, IS는 무개진지(無蓋陣地)를 버리고, 흩어져서 숨는다”고 말했다.

그는 “IS가 코바니 남동쪽 1km 밖까지 도달했으며, 다른 지역에도 2~3km 거리까지 와있다”며 “지난 사흘 동안 상황이 크게 나빴지만 오늘이 최악”이라고 전했다.

IS는 미국 등의 공습에도 현재 코바니를 내려다볼 수 있는 미슈타누르 언덕을 일부 점령하고 이 지역 주 거주민인 쿠르드족과 공방을 벌이고 있다.

연합군 공습은 쏟아부은 양에 비해 성과는 미미한 것으로 파악된다.

영국 일간 가디언은 “시리아와 이라크에 대한 공습을 매일 단행하고 있지만, (IS의) 정확한 위치를 찾아내지 못하고 있어 효과도 제한적”이라고 지적했다.

한편, 군쿠르드족 18만명 이상 피신해 있는 터키의 IS 격퇴전 개입은 초읽기에 들어갔다. 터키 정부는 코바니 함락을 좌시하지 않겠다고 공약했다.

현지 언론은 이슬람 사회가 쿠르드 민병대(YPG)가 시리아자유군에 가담해 합세할 것을 설득하고 있다고 전했다.

이와 관련 이슬람사회는 터키 정부가 골치꺼리인 반군 무장조직 쿠르드노동자당(PKK)과 연계된 쿠르드민주연합(PYD)이 시라아 밖에서 무기를 지원받는 것을 묵인할 것을 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

한지숙 기자/


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