연산 1.6만톤 포항 생산공장 2일 착공식 가져

2177억원 투자…소재 국산화로 경쟁력 강화

배터리 수명 늘려주고 충전시간 단축해줘

포스코케미칼 인조흑연 음극재 공장 착공식에서 포스코 최정우 회장(가운데)을 비롯한 참석자들이 시삽하고 있다. 최정우 회장 왼쪽 첫번째 부터 LG화학 김명환 사장, 포스코케미칼 민경준 사장, 포스코 오규석 신성장부문장, 오른쪽 첫번째 부터 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장, 김정재 국회의원, 김병욱 국회의원 순. [포스코케미칼 제공]
포스코케미칼 인조흑연 음극재 공장 착공식에서 포스코 최정우 회장(가운데)을 비롯한 참석자들이 시삽하고 있다. 최정우 회장 왼쪽 첫번째 부터 LG화학 김명환 사장, 포스코케미칼 민경준 사장, 포스코 오규석 신성장부문장, 오른쪽 첫번째 부터 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장, 김정재 국회의원, 김병욱 국회의원 순. [포스코케미칼 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 포스코케미칼이 국내 첫 인조흑연 음극재 공장 건립에 착수했다. 인조흑연 음극재는 전기차 배터리 핵심소재로, 우리나라는 그동안 전량 수입에 의존해왔다. 포스코케미칼이 2일 착공하면서 소재 국산화에 한 걸음 가까워졌다는 평가가 나온다.

포스코케미칼은 이날 오후 포항시 동해면에서 총 2177억원 규모의 인조흑연 음극재 공장 착공식을 가졌다. 공장은 오는 2023년 블루밸리국가산업단지 내 7만8535㎡ 부지에 들어설 예정이다.

연간 1만6000톤의 인조흑연 음극재를 생산할 수 있는 규모로, 이는 60kWh 기준 전기차 약 42만대에 공급할 수 있는 양이다.

인조흑연 음극재는 천연흑연 음극재보다 소재 구조가 균일하고 안정적이어서 전기차 배터리의 수명을 늘리고, 충전 시간을 단축해준다. 그동안 일본과 중국 등에서 전량 수입해왔지만 포스코케미칼은 인조흑연 원료인 침상코크스를 자회사 피엠씨텍을 통해 생산하면서 원료부터 공정까지 완전한 국산화를 이뤘다.

포스코 최정우 회장이 인조흑연 음극재 공장 착공식에서 기념사를 하고 있다. [포스코케미칼 제공]
포스코 최정우 회장이 인조흑연 음극재 공장 착공식에서 기념사를 하고 있다. [포스코케미칼 제공]

전남 광양 양극재 공장과 세종 천연흑연 음극재 공장에 이어 인조흑연 음극재 공장까지 갖추게 되면 글로벌 2차전지 소재 시장에서 포스코케미칼의 지위도 더욱 높아질 것으로 예상된다.

포스코케미칼은 2023년까지 국내 기준으로 천연흑연 음극재 10만5000톤, 인조흑연 음극재 1만6000톤, 양극재 9만톤으로 연간 생산능력을 확대할 계획이다.

최정우 포스코 회장은 이날 기념사를 통해 “전기차 시대의 본격 도래를 앞두고 국산화가 반드시 필요했던 소재를 우리 손으로 직접 개발하고 양산하게 됐다”며 “산업강국 대한민국의 실현, 국내 배터리 산업의 경쟁력 확보, 포스코 그룹의 미래 성장을 위해서 매우 중요한 도약의 순간”이라고 말했다.