[헤럴드경제 = 서병기 선임기자]최근 종영한 ‘하트시그널3’이 방송에서는 김강열-박지현, 임한결-서민재가 커플로 맺어졌다. ‘방송 그후’를 보여준 스페셜 방송편(15일)에서는 강지커플(강열-지현)만 현실커플로 이어져 사귀게 되었고, 한결-민재는 친구로 남았음을 알 수 있었다. 방송중 현실에서 데이터 사진이 유출됐던 천인우와 이가흔 커플은 “지금은 자주 안 보는 것 같다”는 말처럼 실제 연인 사이로 발전하지는 않았다는 사실이 밝혀졌다.

요즘은 짝짓기 프로그램보다는 연애매칭 프로그램이라는 용어로 자주 사용되는 ‘하트시그널’ 같은 프로그램은 몰입도가 매우 높은 방송이다. 주변에 '과몰입' 시청자들도 간간히 발견된다. 이가흔은 “(천인우의 회사가 있는) 여의도만 가도 말이 나올 정도로 조심스러웠다”고 말할 정도다. 서민재의 직장 동료로 잠깐 방송을 탄 한 남자 사원은 자신이 ‘반(半) 셀럽’이 됐다고 했다.

연애매칭 프로그램은 일반인 출연자에 대한 과거사 논란만 안나온다면 히트할 확률이 매우 높은 장르다. 시청률은 보장하지 못해도 적어도 화제성 만큼은 보장한다.

‘하트시그널’ 시즌3는 시즌1~2에 비해 스토리텔링도 좋았다. 극적이었다는 말이다. 설렘과 심쿵으로 이어지는 달달한 이야기와 시청자에게 안타까움을 제공하는 가슴 아픈 이야기가 수시로 교차해 몰입도와 공감력을 높여주었다.

이는 고난 끝에 낙, 해피엔딩의 ‘삼시세끼 어촌편5’과는 또 다른 면에서 드라마보다 더 드라마틱한 ‘리얼 이야기 구조’로 몰입도를 높였다. 물론 분량 등 편집도 그쪽에 포커싱이 맞춰져 있다.

시그널 하우스 입주와 동시에 박지현-천인우가 서로 호감을 보였다. 한마디로 서로 눈이 맞은 거다. 웃음이 매력적인데다 자주 웃는 박지현은 정의동과 임한결의 관심도 받았지만, 처음 설렘의 화학작용을 일어나게 한 남자는 천인우였다.

그런데, 이때부터 천인우는 고난의 연속이었다. 마음은 항상 박지현을 향했지만, 항상 한발 늦어 안타까움을 가중시켰다. 신중파라기 보다는 매너를 지키려다가 번번히 기회를 놓쳤다.

중간에 시그널 하우스에 들어온 ‘사자’ 김강렬은 박지현에게 호감을 느낀 후 항상 한 발 빠른 행동으로 지현에게 직진, 천인우를 내내 힘들게 했다. 김강렬은 TV를 보던 자신의 아버지가 “이건 잘했고, 이 상황에서는 왜 이렇게 했냐?”고 했다고 하는데, 김강렬은 ‘본 투 비’ 연애 9단이다.

임기응변 멘트와 행동이 장난이 아니다. 박지현은 롯데월드의 회전목마 앞에서 고교 교복을 입고 사진을 찍을 때 강열이 어깨동무를 하던 순간이 ‘재밌음’이 ‘설렘’으로 바뀌던 순간이라고 회상했다.

강열이 지현과 데이트를 하면서 “나는 너랑 이거 하러 나온 거 같애”라는 선수급 멘트를 자연스럽게 구사하면 박지현은 자신도 모르게 강열 오빠에게 빠질 수 밖에 없었을 것이다. 그러니 제주 데이트중 차안에서 했던 ‘핫팩시그널’이 사실은 강렬과 지현이 손을 꼭 잡았고, 지현이 옷으로 덮었다는 새로운 사실까지 공개될 수 있었다.

그럼 천인우는? 천인우는 박지현을 인연이 아니라며 포기하고 다른 여성에게 갔다면 드라마적 스토리텔링과는 멀어진다. 스페셜 방송에서 인터뷰에 응한 천인우는 박지현에게 데이트를 제의하자 (강열과) 선약이 있다는 말에 “그럴 줄 알았다면 (데이트 신청을 시작할 수 있는) 밤 12시에 지현에게 데이트를 신청했을 것이다”고 말했다.

만약 그렇게 해서 천인우가 박지현과 달달한 데이트를 한 번이라도 속시원하게 즐겼다면 결과는 달라졌을지도 모른다. 하지만 운명은 그렇게 되지 못했다. ‘일편단심 박지현’의 천인우 모습은 ‘하트시그널3’의 클라이맥스이자 시청자 몰입의 하이라이트라 할만한 박지현의 ‘제주도 오열’ 장면을 낳았다.

천인우는 이가흔의 관심을 받았고, 귀걸이까지 사주고도 서로 정보를 교환하는 ‘동맹’ 정도의 사이에 머물렀다. 그러기에 이가흔은 ‘모두의 2지망이 된 느낌’이라는 딜레마가 생겨 ‘직진녀’로서의 실제 모습을 끝까지 이어가기가 어려웠을 것이다.

천인우는 비록 매칭에는 실패했지만 오직 박지현만을 생각하는 마음 하나로 동정표와 지지파를 얻었다. 물론 기자도 ‘괜찮은 남자’ 천인우가 멋있어 보이고, 그를 응원하고 싶다. 천인우-박지현-김강열이 만들어낸 리얼 스토리텔링은 몰입도를 크게 높였다.