독감 환자 70%가 20대 이하...대부분 겨울·봄에 발생

[헤럴드경제=손인규 기자]국내 인플루엔자(독감) 환자의 70%는 20대 이하이며 시기별로는 겨울철에 많이 발생하는 것으로 나타났다. 특히 올 해에는 코로나19와 함께 독감이 동시 유행할 수 있어 예방접종이 필요해 보인다.

국민건강보험공단(이사장 김용익)은 건강보험 진료데이터를 활용하여 2015~2019년간 독감 진료 환자를 분석한 질병통계 자료를 9일 공개했다. 독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 질환으로 상부 호흡기계(코, 목)나 하부 호흡기계(폐)를 침범해 갑작스런 고열, 두통, 근육통, 전신 쇠약감과 같은 전반적인 신체 증상을 동반한다.

우선 연령별로 보면 독감으로 진료를 받은 환자 중에는 20대 이하 환자가 69.5%를 점유한 것으로 나타났다. 2015년 64.6%에서 꾸준히 높은 점유율을 보이고 있다. 반면 연령대가 높아질수록 진료 환자수는 줄어드는 경향을 보였다. 2019년 기준 30대 환자는 19만명, 40대는 15만명, 50대는 9만명, 60대는 6만명, 70대 이상은 3만명이 진료를 받은 것으로 나타났다.

최흔 국민건강보험 일산병원 감염내과 교수는 20대 이하 환자수가 높은 점유율을 보이는 원인에 대해 “20대 이하 연령에서는 어린이집, 학교 등 단체 생활을 하는 인구가 많아 전파가 잘 일어나는 것으로 보인다”고 말했다. 연령대가 높아질수록 환자수가 줄어드는 원인에 대해서는 “국가 예방접종사업 대상인 65세 이상 인구에서 인플루엔자 백신 접종률은 80%가 넘으며 높은 접종률로 감염 인구가 많지 않은 것으로 생각된다”고 말했다.

시기별로 봤을 때 겨울(2018년 12월, 2019년 1~2월)에 가장 많은 것으로 나타났다. 겨울 발생 환자는 약 159만명으로(63.5%)으로 가장 많았고 이어서 봄 81만명(32.4%), 가을 9만명(3.6%), 여름 1만명(0.5%)이었다. 지난 5년(2015~2019)간 진료 환자도 겨울(71.9%), 봄(23.8%), 가을(3.7%), 여름(0.6%) 등으로 비슷했다. 최흔 교수는 독감 환자가 사계절 중 겨울철과 봄철에 가장 많은 원인에 대해 “특히 겨울철의 낮은 습도와 기온이 바이러스의 생존과 전파에 유리하기 때문”이라고 설명했다.

한편 성별로는 모든 연령대에서 여자 환자가 남자 환자보다 많았다. 2019년 기준 진료인원은 여자 환자가 94만명, 남자 환자가 83만명으로 10만명당 진료 환자수도 여자가 3682명, 남자가 3229명으로 여자 환자가 평균 1.2배 많은 것으로 나타났다. 최근 5년(2015~2019년)간 통계에서도 여자 환자가 남자 환자보다 평균 1.2배 많았다.

서울 한 개원의는 “겨울철에는 독감 환자가 많은 만큼 늦어도 11월 중에는 예방접종을 완료하고 마스크 착용, 손 씻기 등 개인 위생을 철저히 지켜야 한다”며 “더구나 올 해에는 코로나19까지 유행하고 있어 고령자 및 기저질환자 등은 예방접종, 마스크 착용 등을 더욱 신경써야 한다”고 말했다.