코오롱인더, '꿈의 소재' 아라미드 생산라인 증설 2370억 투자

[헤럴드경제 김현일 기자] 코오롱인더스트리가 5G용 광케이블과 전기차 타이어 소재인 아라미드 섬유 생산라인 증설에 나선다.

코오롱인더스트리는 2369억원을 투자해 경북 구미의 아라미드 섬유(브랜드명 헤라크론) 생산라인을 지금보다 두 배 증설한다고 24일 밝혔다. 2023년 완공이 목표다.

아라미드 섬유는 고분자 폴리아마이드 섬유로, 5mm 정도 굵기로도 2t에 달하는 자동차를 들어올릴 만큼 고강도와 높은 인장 강도를 지녀 이른바 '마법의 실'로 불리는 꿈의 첨단 소재다.

지난 2017년부터 2020년까지 3년에 걸쳐 아라미드 생산라인을 증설했던 코오롱인더스트리는 최근 5G 통신망과 전기차 산업의 급성장에 선제적으로 대응하기 위해 추가 증설을 결정했다. 증설이 마무리되면 연간 생산능력은 현재 7500t에서 1만5000t으로 늘어난다.

아라미드 섬유는 가벼우면서도 높은 강도 덕분에 주로 5G용 광케이블을 내부에서 지지해주는 보강재로 쓰인다.

현재 5G 통신인프라 수요가 가파르게 증가하면서 전 세계 아라미드 시장도 높은 성장세를 보이고 있다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 온라인 데이터 사용량 증가로 광케이블 수요가 늘어난 것도 아라미드 시장 성장을 견인하고 있다.

이번 증설로 생산되는 아라미드는 코오롱인더스트리의 주력사업인 타이어코드 제품에도 적용될 예정이다. 최근 전기차 시장 확대로 초고성능 프리미엄 타이어인 'UHP(Ultra High Performance) 타이어' 수요가 증가하고 있다. 이에 따라 UHP 타이어에 들어가는 아라미드 타이어코드 수요도 폭발적으로 늘어날 것으로 보고 있다.

현재 코오롱인더스트리의 핵심 성장사업인 아라미드 사업은 지속적으로 높은 수익을 창출하고 있다. 2019년 이후 5G 통신인프라 등 첨단산업 소재의 수요가 대폭 증가하고 북미시장 등을 중심으로 글로벌 경쟁력을 확보한 덕분에 생산가동률 100%, 판매율 100%를 기록하고 있다.

코오롱인더스트리는 이번 증설로 글로벌 아라미드 시장에서 톱 티어 위치를 공고히 한다는 계획이다. 이번 대규모 증설 이후에도 아라미드 사업에 대한 중장기 차원의 추가 투자도 검토하고 있다.

강이구 코오롱인더스트리 본부장은 “이번 증설은 공격적인 투자로 시장 지배력을 확대해 나가겠다는 의지가 반영됐다”며 “포스트 코로나 시대 글로벌 아라미드 시장 수요 증가에 발빠르게 대응해 높은 수익 창출을 이어갈 것”이라고 밝혔다.