美 코로나 입원환자 9만명 넘겨…겨울철 대확산 이후 최대 수준

전파력이 높은 델타 변이가 급속히 확산하고 있는 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 입원환자가 9만명을 넘어서며 지난 겨울 대확산 이후 최대 수준에 이르고 있다.

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 다르면 22일 기준 미국의 코로나19 입원 환자는 9만2482명으로 집계했다.

2주 전보다 43% 증가한 것이자 지난 겨울철 대확산 이후 가장 많은 규모다.

특히 어린이와 50세 미만 젊은 층 환자가 빠르게 늘면서 이들 연령대 입원 환자가 올해 1월 정점 때의 환자 수를 추월했다고 CNN은 미 질병통제예방센터(CDC) 데이터를 인용해 보도했다.

30~39세 성인 환자, 18세 미만 어린이·청소년 환자가 1월 정점 때보다 가장 많이 늘면서 당시보다 30% 이상 증가했다.

7일간의 하루 평균 신규 확진자는 14만9675명으로, 여전히 15만명에 육박하고 있다. 하루 평균 사망자도 2주 전보다 95% 증가한 1008명으로 집계됐다.

이처럼 환자가 급증하면서 보건 당국은 비상 대응에 나서고 있다.

테이트 리브스 미시시피 주지사는 22일 현역 군인 23명으로 구성된 코로나19 대응팀이 잭슨의 병원들에 파견됐다고 밝혔다. 다음 주에는 투펄로에 두 번째 팀을 보낼 예정이다.

1년 반 만에 전면 대면수업을 재개한 학교에서도 앞으로 더 많은 감염자가 나올 수 있다는 경고가 나온다.

스콧 고틀리브 전 식품의약국(FDA) 국장은 CBS에 출연해 “앞으로 몇 주 뒤 전국적으로 벌어질 일에 대한 경고의 징후가 이미 남부에서 나타나고 있다”고 말했다.

고틀리브 전 국장은 “남부에서는 델타 변이가 많이 퍼진 가운데 학교가 문을 열었고, 학교에서 감염이 일어나고 있다”며 “나는 이것이 학교가 다시 문을 열면서 우리가 전국적으로 마주하게 될 도전의 조짐이라고 생각한다”고 말했다.

그는 또 대면수업 재개와 함께 확진자가 증가하는 현상이, 델타 변이가 어린이들에게 특별히 더 공격적이기 때문인지, 아니면 더 많은 아이가 바이러스에 노출되기 때문인지 판단하기는 어렵다고 설명했다.

박세환 기자