SK㈜, 美 모놀리스와 청정수소 합작법인 세운다

SK㈜가 세계 최초로 청록수소 상업화에 성공한 미국 모놀리스(Monolith)와 국내에 합작법인을 설립하고 청록수소 및 고체탄소 시장에 진출한다.

SK㈜는 장동현 사장과 로브 핸슨(Rob Hanson) 모놀리스 대표이사(CEO) 등 양사 경영진이 만나 협력 방안을 논의하고 이 같은 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 13일 밝혔다.

이번 양해각서 체결로 SK㈜는 모놀리스의 기술을 활용해 청록수소, 고체탄소 등 친환경 산업 원료 수요가 늘어나고 있는 국내 시장에서 사업기회를 선점한다는 전략이다. 양사는 이르면 내년 초에 합작법인 설립 계약을 체결할 예정이다. 합작법인의 규모와 양사 투자 비율은 최종 논의 중인 것으로 전해졌다.

2012년 설립된 모놀리스는 지난해 6월 미국 네브라스카주에 세계 최초 청록수소 양산 공장을 완공했다. 세계에서 유일하게 상업화 단계에 접어든 공정기술을 갖춘 것으로 평가받는다.

청록수소는 메탄(CH4)이 주성분인 천연가스를 고온의 반응기(reactor)에 주입한 뒤 수소(H2)와 고체탄소(C)로 분해해 생산한 수소다. 생산 과정에서 이산화탄소가 발생하지 않아 친환경 청정수소로 분류된다. 그린수소보다 적은 전력량으로 생산이 가능해 블루수소에서 그린수소로 넘어가는 과정에서 전략적 대안으로 꼽힌다.

SK㈜는 지난 6월 모놀리스의 투자유치에 공동으로 참여해 모놀리스 이사회 의석을 확보한 바 있다. 이번 합작법인 설립으로 청록수소 포트폴리오를 추가해 수소 사업 실행력을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

양사는 모놀리스의 친환경 고체탄소를 2차전지 인조흑연 음극재로 활용하기 위한 연구도 진행하기로 했다.

현재 모놀리스는 청록수소 생성 과정에서 친환경 고체탄소도 생산하고 있다. 친환경 고체탄소는 전기차 배터리용 인조흑연과 타이어의 주성분인 카본블랙, 제철용 코크스 등으로 가공이 가능하다. 특히 전기차 배터리 시장을 중심으로 친환경 고체탄소 수요가 늘고 있어 향후 사업 성장이 예상되고 있다.

장동현 사장은 “SK와 모놀리스는 수소 사업 공동 파트너로 긴밀히 협력해 청록수소를 SK 수소 생산 포트폴리오의 한 축으로 발전시켜 나가고, 탄소제로 고체탄소 사업 개발도 공동 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

로브 핸슨 CEO도 “글로벌 수준으로 청정수소 생산 역량을 강화하기 위해 SK와 지속적으로 협력해 갈 것”이라고 말했다.

한편, SK는 2025년까지 청정수소 28만t 생산체제 구축을 목표로 미국 수소기업 플러그파워와 국내 합작법인을 설립하기로 했고, 모놀리스 투자로 수소 생산방식을 다변화하고 있다. 국내외 파트너와의 협력과 과감한 투자를 바탕으로 수소생산 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

김현일 기자