LG화학-GS칼텍스, ‘썩는 플라스틱' 원료 개발 손잡았다

[헤럴드경제 김현일 기자] LG화학과 GS칼텍스가 손잡고 순환경제 및 탄소중립을 위한 친환경 원료 양산 기술 공동 개발에 나선다.

LG화학과 GS칼텍스는 18일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 신학철 LG화학 부회장, 허세홍 GS칼텍스 사장 등이 참석한 가운데 생분해성 플라스틱 원료인 3HP(Hydroxypropionic acid·하이드록시프로피온산) 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발 협약(JDA)을 체결했다고 밝혔다.

3HP는 바이오 원료인 포도당 및 비정제 글리세롤(식물성 오일 유래)의 미생물 발효 공정을 통해 생산되는 친환경 물질이다.

생분해성 플라스틱 뿐만 아니라 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP) 및 도료, 점·접착제, 코팅재, 탄소섬유 등 다양한 소재의 원료로 사용될 수 있는 차세대 플랫폼 케미컬(Platform Chemical)로 평가된다.

발효 생산 기술을 보유한 LG화학과 설비 기술력을 지닌 GS칼텍스는 3HP 양산 사업화를 위한 이해 관계가 맞아 떨어진다는 판단 하에 이번 협약을 체결했다.

양사는 2023년부터 3HP 시제품 생산을 통해 생분해성 소재 및 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 계획이다. 향후 화이트 바이오 분야 전반에서 협업 및 지속가능한 바이오 생태계 실현 방안도 적극 논의하기로 했다.

양사는 이번 협업으로 탄소중립 및 자원 선순환, 미세 플라스틱 이슈 해결 등에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 “양사의 친환경 원료 개발 협력을 통해 순환경제 및 탄소저감 기여 등 ESG역량 강화와 동시에 고부가가치 제품을 통한 경제적 가치 창출에 나설 것”이라고 밝혔다.

신학철 LG화학 부회장은 “지속가능한 신소재 개발 및 상업화를 위해 정유·화학 업계를 대표하는 양사가 협력한다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “친환경 소재 분야 연구개발을 집중해 환경과 사회를 보호할 수 있는 미래 기술을 선도할 것”이라고 말했다.