푸틴, 돈바스 격전지로 정규군 이어 용병까지 증파

우크라이나 동부 돈바스 지역에 대한 전면 공세를 시작한 러시아군이 정규군은 물론 용병까지 동원해 속속 병력을 증파하고 있다.

우크라이나군의 항전에도 불구하고 동부 요충지들이 속속 러시아군의 수중에 떨어지기 시작한 가운데, 미 군당국은 러시아의 현재 공세가 제한적인 움직임에 불과하며, 조만간 전면적인 공격에 나설 것이라며 경고하고 나섰다.

19일(현지시간) AP·로이터 통신에 따르면 미 국방부 고위 관리는 러시아가 우크라이나 남동부 전선에 투입한 전술대대단(BTG) 수가 지난 24시간 동안 2개 늘어난 총 78개로 파악됐다고 이날 말했다. 돈바스 공격을 앞두고 기존 65개 BTG를 76개로 11개 늘린 러시아군이 재차 병력 보강에 나선 것이다. AP는 전쟁 초기 러시아 전투부대가 700∼800명의 병사로 구성됐던 점을 근거로 러시아 병력이 5만5000∼6만2000명 수준에 이를 것으로 추정했다.

러시아는 이 외에 1만∼2만명의 외국 용병을 돈바스 지역에 투입한 상태라고 한 유럽 당국자가 AFP통신에 밝혔다. 이들은 러시아 용병 기업 와그너그룹을 비롯해 시리아와 리비아에서 소집된 전투원으로 구성됐다고 이 당국자는 설명했다. 용병은 대부분 중화기나 무장 차량이 없는 보병 병력일 것으로 관측됐다.

이날 러시아군은 우크라이나 제2도시인 하르키우(하리코프)의 민간인 거주 지역을 집중 공격했다. 이 때문에 최소 4명이 죽고 3명이 다쳤다.

AP는 하르키우에서 동남쪽으로 160㎞ 떨어진 도네츠크주(州) 크라마토르스크에서도 폭발로 최소 1명이 죽고 3명이 다친 상황을 자사 특파원이 목격했다고 전했다. 남부 미콜라이우주 바슈탄카에서도 러시아군이 병원을 공격해 응급실이 파괴되고 부상자가 다수 나왔다고 지역 당국이 페이스북을 통해 밝혔다.

러시아 국방부는 이날 고정밀 미사일로 돈바스 13곳에 있는 60개 군사 시설을 공습했다고 주장했다.

AP통신은 군사전문가들을 인용해 러시아의 목표가 돈바스에 있는 우크라이나 군을 동·남·북 3면에서 포위하는 것으로 보인다고 분석했다.

러시아군의 공세가 아직까진 예상보단 제한적이란 평가도 나왔다.

미 국방부 고위 관리는 이날 기자들과 만나 “도네츠크주(州) 남서부와 이지움 남부에서 제한적인 진격 작전이 관측되고 있다”면서 “이는 러시아군이 계획한 대규모 공격 작전의 전주곡(prelude)이라 생각한다”고 설명했다. 이 관계자는 러시아군이 공세 작전과 동시에 병력과 군장비를 보강하기 위한 움직임도 계속하고 있다고 했다.

영 국방부는 “러시아군이 돈바스 지역에 대한 전면 공세 작전에서도 병참상의 문제에 직면한 것으로 보인다”고 분석했다.

이날 러시아군은 마리우폴을 지키는 우크라이나군의 최후 거점인 아조우스탈(러시아명 아조프스탈) 제철소에 대한 공격을 일단 멈추고 항복을 권유했다. 아조우스탈에는 현재 ‘아조우 연대’ 병력과 외국 용병을 포함한 약 2500명의 우크라이나군이 남아있는 것으로 파악된다. 이들은 무기를 내려놓고 항복하라는 러시아 측의 지난 17일 최후통첩을 거부한 채 저항을 계속하고 있다. 우크라이나 측은 이 같은 러시아의 항복 권고를 단칼에 거절했다.

러시아가 크름(크림)반도와 돈바스를 연결하는 육로 회랑 완성에 집중할 것으로 전망되는 만큼, 아조우스탈 내 우크라이나군에 대한 러시아군의 포위 공세는 더 거세질 전망이다.

올렉산드르 모투자니크 우크라이나 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 “러시아군이 동부 전역에서 공격해오고 있다”며 “이들의 목적은 우크라이나군을 물리치고 돈바스 지역과 크름반도를 연결하는 육로 회랑을 건설하는 것”이라고 말했다.

신동윤 기자