삼성·GS·두산, SMR 드림팀 떴다

삼성, GS, 두산 등 3개 그룹이 세계 1위 소형모듈원자로(SMR·Small Modular Reactor) 기업인 미국 뉴스케일파워(NuScale Power)와 손잡고 SMR 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 뉴스케일파워는 세계에서 유일하게 SMR 기술 개발 후 관련 설비 준공을 앞두고 있는 곳이지만, 원전 건립 경험은 전무하다는 한계를 갖고 있다. 이에 발전 시설 준공에 노하우를 갖고 있는 국내 기업들과 제휴를 맺은 것으로, 우리 기업들로서도 가장 앞서 있는 SMR 기술을 접하게 됨으로써 중장기적으로는 국내 SMR 발전에 다리 역할을 하게 될 것이라는 관측이다.

GS에너지·두산에너빌리티·삼성물산 등 3사는 26일 서울 강남구 GS에너지 본사에서 뉴스케일파워와 양해각서(MOU)를 체결, 전세계에 SMR 발전소를 건설하고 운영하는 사업개발을 공동 추진하기로 했다.

허용수 GS에너지 사장은 이날 “뉴스케일의 세계 최고 SMR 기술과 우리나라의 우수한 원전 및 발전사업 역량이 어우러져 전세계에 큰 기여를 해낼 것으로 기대한다”고 말했다. 나기용 두산에너빌리티 부사장은 “이번 MOU는 뉴스케일과 한국 전략투자사들의 협력으로 세계적으로 SMR 사업을 확대하는 초석이 될 것이며, 이를 통해 한미 간 원자력 협력이 강화될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이병수 삼성물산 부사장도 “기후변화와 탄소중립이라는 사업환경 속에서 SMR 사업이 중요한 역할을 할 것으로 본다”고 말했다. 존 홉킨스 뉴스케일파워 사장은 “뉴스케일은 한국 투자사들과 협력해 향후 10년 이내에 청정 에너지를 전세계에 공급할 것”이라고 강조했다.

뉴스케일파워 SMR은 원자력 관련 세계 최고 권위 미국 원자력규제위원회로(NRC)로부터 2020년 최초로 설계인증을 받았다. 뉴스케일파워 SMR을 사용한 발전소는 오는 2029년 미국 아이다호주에 건설돼 상업가동될 예정이다.

이번 MOU를 통해 뉴스케일파워의 SMR 기술과 GS그룹의 발전소 운영능력, 두산에너빌리티의 원전 기자재 공급능력, 삼성물산의 발전소 시공역량 간 시너지를 기대할 수 있게 됐다는 평가다. 또 향후 SMR 위주로 재편될 세계 원전 시장을 주도할 수 있는 협력체계로서도 역할을 감당할 것이라는 전망이다. 여기에 침체된 국내 원전 산업 생태계가 다시 활기를 띠게 하는 촉매 역할을 할 수 있을 거란 기대도 나온다.

우리나라는 지난 2012년 세계 최초로 표준설계인증을 획득한 ‘한국형 SMR’(SMART) 개발에 성공했지만, 박근혜 정부 때는 대형 원전에 집중했고 현 정부 들어서는 탈원전 기조에 막히면서 10년째 실증·상용화가 진행되지 못하고 있다. 또 SMART는 격오지, 담수화 등 특수시장에 맞춰 고안돼 높은 가격 등으로 일반 전력시장에서는 경제성이 부족하다는 평가를 받고 있다. 이런 가운데 새정부는 SMR을 미래 먹거리 사업으로 선정, 적극적인 지원을 약속하고 있다.

서경원·주소현 기자