윤석열 정부 첫 검찰총장은…김후곤·이두봉·이원석 등 후보군 거론

[헤럴드경제=안대용 기자] 윤석열 정부가 출범하면서 공석 상태인 검찰총장 인선 작업도 본격화될 것으로 보인다. 수사권 박탈 입법으로 검찰 내부가 어수선한 상황에서 임명하는 새 정부의 첫 총장인 만큼 검찰 내부는 물론 정권 차원의 신망이 우선 고려될 것이란 전망이 나온다.

11일 법무부와 검찰 안팎에선 한동훈 법무부 장관 후보자의 임명을 기정사실로 본다. 한 후보자의 인사청문 경과보고서가 채택되진 않은 상태지만 임명에 국회 동의가 필요하지 않고, 인사청문회에서도 낙마로 이어질 수 있는 결격사유가 밝혀지지 않았기 때문이다. 한 후보자가 취임하면 ‘검찰총장 후보추천위원회’를 조만간 구성하면서 본격적인 신임 총장 인선 작업에 나설 것으로 보인다. 후보추천위원회에서 3명 이상의 후보군을 추리고 대통령이 그중 한 명을 지명하게 되는데, 인사 실무 관례상 후보추천위원회 논의 단계부터 대통령과 장관의 의중이 반영된다.

사법연수원 기수에 따른 검찰 인사 문화를 고려하면 신임 총장은 얼마 전 퇴임한 김오수(20기) 전 총장과 한동훈(27기) 후보자 사이에서 정해질 가능성이 높다. 7기수 넘게 건너뛰면 검찰 고위간부 인사부터 어려워져 법무·검찰 인사에 부담이 생길 수밖에 없기 때문이다. 총장이 장관보다 연수원 기수가 앞선 사례는 이미 몇 차례 있었다.

법무부와 검찰 안팎에선 김후곤(25기) 대구지검장, 이두봉(25기) 인천지검장, 조상준(26기) 법무법인 율우 변호사, 박찬호(26기) 광주지검장, 이원석(27기) 제주지검장 등을 신임 총장 유력 후보군으로 거론한다.

서울중앙지검 특수1부장, 대검 대변인 등을 거친 김 지검장은 2018년 여름 인사에서 대검 공판송무부장에 기용되며 검사장이 됐다. 수사권 박탈 입법 국면에서 방송에 출연하고 페이스북에 관련 글을 게재하며 적극적인 반대에 나섰던 김 지검장은 검찰 내 신망이 두터운 것으로 평가받는다.

검찰 내에선 윤 대통령의 참모로 함께 근무하며 ‘윤석열 사단’으로 꼽혀온 검사들의 발탁 가능성에 특히 주목한다. 일선의 한 고위간부는 “같이 일했던 사람들이 먼저 생각날 수밖에 없을 것”이라며 “윤 대통령과 한 후보자가 누구보다 검찰을 잘 알기 때문”이라고 말했다.

이두봉 인천지검장은 윤 대통령이 서울중앙지검장으로 재직할 때 4차장과 1차장으로 함께 근무했고, 윤 대통령이 총장이 된 직후 인사에서 대검 과학수사부장으로 발탁됐다. 박 지검장도 윤 당선인이 중앙지검장이던 시절 2차장 검사를 맡았다가 윤 대통령이 총장이 된 직후 대검 공공수사부장에 기용됐다. 여러 외부 기고로 수사권 박탈 입법을 적극 반대했던 이원석 제주지검장은 대검 기획조정부장으로 윤 대통령과 함께 대검에서 근무했다. 검찰 밖 인사 중에선 대검 형사부장을 맡았던 조상준 변호사도 거론된다. 대검과 법무부 근무 경험이 있는 한 간부급 검사는 “원칙에 맞게 일 처리하는 사람인지 여부가 우선 고려 요소로 보인다”며 “그래야 대통령도 검찰총장 출신이라는 부담을 덜고 앞으로의 수사에서 정치적 오해를 사지 않기 때문”이라고 말했다.

아울러 신임 차관 인선도 조만간 이뤄질 전망이다. 2020년 12월 고기영 전 차관이 물러난 후 검찰 출신이 아닌 이용구, 강성국 차관이 잇따라 기용됐지만 새 정부에선 다시 검찰 출신이 맡을 것으로 보인다. 다만 일각에선 한 후보자의 기수와 법무·검찰 향후 인사를 고려할 때 판사 출신 등 검찰 외부 인사 기용 가능성도 배제할 수 없다고 내다본다. 법무부 차관의 경우 그동안 고검장급 자리로 분류됐는데 27기 이후 기수 검사를 곧바로 고검장급 자리에 발탁하기엔 부담이 될 수 있다는 이유에서다. 차관은 정무직이기 때문에 이 역시 윤 대통령과 한 후보자의 의중이 중요하다.