질병청 떠나는 정은경…마지막까지 마스크 벗지 않았다

[헤럴드경제] 정은경 질병관리청장이 17일 “공직자로서 코로나19 위기 극복에 기여할 수 있어 감사했다”는 말을 끝으로 자리에서 물러났다. 질병관리청을 떠나는 마지막 순간은 코로나19 진료·방역을 위해 애쓰는 의료진을 격려하는 ‘덕분에’ 캠페인으로 마무리했다.

정 청장은 오전 국회 보건복지위원회에 참석한 뒤 오후에 충북 청주시 오송읍 소재 질병청으로 복귀해 일부 직원들과 간단한 이임식을 가졌다. 비공개로 진행된 이임식에서 직원들은 정 청장에게 감사의 뜻을 담은 편지와 영상, 꽃다발 등을 준비했다.

정 청장 역시 코로나19 유행 기간을 포함해 4년10개월 간의 재임 기간을 함께 한 직원들에게 각별한 사의를 표했고, 이 과정에서 정 청장과 여러 직원이 눈물을 보인 것으로 알려졌다.

정 청장은 “코로나19 위기 속에서 어려운 순간들이 많았지만 여러분의 사명감과 열정, 헌신·노고가 있었기에 함께 위기를 극복해 왔다”며 “유행이 진행 중인데 무거운 짐을 남기고 떠나는 것 같아 마음이 무겁다”고 말했다.

정 청장은 이임식 후 약 2시간에 걸쳐 여러 건물동에 있는 부서 사무실들을 순회하며 전 직원들과 일일이 만나 인사했다. 또 질병청을 떠나기 전에는 건물을 배경으로 간부 직원들과 기념 촬영을 하면서 ‘덕분에’ 수어를 제안했다.

이제 실외 마스크 착용 의무가 해제된 만큼 잠시 마스크를 벗고 사진을 찍자는 요청도 나왔다. 그러나 정 청장은 “그래도 끝까지 쓰는 것으로 하자”며 완곡히 거절하고 마스크를 쓴 채 사진 촬영을 진행했다.

정 청장은 마지막으로 “국민 여러분께서 방역당국을 믿고 협조해주시고 의료인, 지방자치단체, 공무원분들께서 헌신해주셔서 코로나 위기를 극복해올 수 있었다”며 “(새 정부가) 100일 로드맵과 국정과제를 만든 대로 잘 이행되도록 질병청 식구들이 최선을 다해 노력할 것”이라고 말했다.

정 청장은 이날 임명된 백경란 신임 질병청장에 대해서는 “새 청장님께서 새로운 전략으로 잘 추진하실 것이라 믿는다”고 기대했다. 또 앞으로 계획을 묻는 기자들의 질문에는 “당분간 쉬면서 고민하겠다”고 했다.