美, 항모 2척 투입 北 ICBM 요격 ‘용감한 방패’ 훈련

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국이 태평양 괌 해상 등에서 핵추진 항공모함 2척 등을 동원한 대규모 훈련을 실시중이다.

8일 미 태평양함대사령부에 따르면 미국은 지난 6일부터 오는 17일까지 태평양 괌과 북마리아나제도, 팔라우, 마리아나제도 등에서 ‘용감한 방패’(Valiant Shield 22) 기동훈련을 진행한다. 훈련에는 로널드 레이건함(CVN-76)과 에이브러햄 링컨함(CVN-72) 항모강습단 등이 참여한다. 강습상륙함 트리폴리함(LHA-7)까지 포함하면 항모급만 3척이 동원된 셈이다. 훈련에는 15척의 함정과 200대 이상의 항공기, 그리고 육·해·공군, 해병대, 그리고 우주군 병력까지 약 1만3000여명이 참여한다.

통상 용감한 방패 훈련은 중국을 겨냥한 것으로 해석된다. 그러나 북한의 잇단 탄도미사일 도발과 7차 핵실험 준비 정황 속에 이뤄지는 이번 훈련에서는 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 탐지 및 요격을 상정한 가상훈련도 시행될 것으로 알려져 주목된다. 특히 아시아·태평양지역의 탄도미사일방어 작전을 총괄하는 미 94 육군 방공미사일방어사령부(AAMDC)가 포함돼 눈길을 끈다. 아태지역의 미 탄도미사일방어를 지휘하는 94사령부는 경북 성주의 주한미군 고고도미사일방어체계 사드(THAAD) 기지와 일본의 패트리엇 포대도 관장한다.

미국은 아태지역에서 사드와 이지스 탄도미사일방어체계를 축으로 하는 상층 방어체계와 신형 패트리엇 PAC-3 MSE를 중심으로 하는 하층 방어체계 결합을 목표로 하고 있다. 미국은 이번 훈련을 통해 탄도미사일방어 작전을 지휘하는 사령부와 인도·태평양 지역에 주둔하는 육·해·공군과 해병대, 우주군의 미사일 탐지와 요격을 비롯한 우주영역 등 다양한 영역에서 통합 및 합동작전 능력 향상을 추구하고 있다. 미 태평양함대는 “미군의 지역·글로벌 전력 투사 역량 발전을 도울 것”이라며 “합동성 훈련은 미 국익과 전 세계 동맹과 파트너의 이익을 수호할 수 있도록 모든 선택권을 제공할 것”이라고 의미를 부여했다.

용감한 방패 훈련은 다영역 전투 상황에서 군 합동성 함양에 초점을 둔 야외실기동(FTX) 훈련으로 격년으로 실시되며 올해가 아홉 번째다.

일각에선 지난 4일 괌 앤더슨 공군기지에 배치된 전략폭격기 B-1B 랜서의 훈련 참가 가능성도 거론된다. 미 3대 전략폭격기 중 하나인 B-1B는 북한이 7차 핵실험을 감행할 경우 가장 먼저 한반도에 전개될 전략무기로 꼽힌다. 최대속도 마하 1.2로 유사시 괌에서 한반도까지 2시간이면 도착 가능하다.