한미 국방장관회담…“북한 핵실험 준비 등 최근 동향 평가”

[헤럴드경제]한미 국방장관이 11일 싱가포르에서 만나 연합방위태세 강화 및 북한 핵실험시 대응 방안 등을 의논했다.

이종섭 국방부 장관은 이날 오전 아시아안보회의(샹그릴라 대화)가 개최되는 싱가포르 샹그릴라호텔에서 로이드 오스틴 미국 국방장관과 만났다.

이 장관은 회담 후 취재진과 만나 “확장억제의 실행력을 높이기 위한 여러 방안에 대해 이야기를 했고 포괄적인 수준에서 전반적으로 논의했다"며 "한미정상회담에서 논의된 국방 현안들의 후속조치를 할 수 있는 계기를 마련했다”고 전했다.

그는 “7차 핵실험 준비를 포함해서 전반적으로 최근 동향을 함께 평가하고 공동 대응 방안에 대해서 논의했다”고 덧붙였다.

양국 장관은 북한 핵실험 등 추가 도발이 발생하면 미군이 전략자산을 전개하는 등 확장억제로 대응하는 방안을 조율한 것으로 보인다.

김정은 북한 국무위원장이 전날 끝난 노동당 전원회의에서 ‘강대강’ 원칙을 강조하며 도발을 지속할 가능성을 시사했다.

이 장관이 오스틴 장관을 만난 건 이번이 처음이다. 두 장관은 지난달 18일 첫 전화 통화를 하고 북한 탄도미사일 시험발사와 핵실험 준비 등 현안을 논의하면서 긴밀한 한미공조 필요성을 강조했다.

이 장관은 이날 한미 회담에 이어 오후엔 오스틴 장관, 기시 노부오(岸信夫) 일본 방위상과 한미일 3국 국방장관 회담에도 참여한다.

3개국 국방 수장이 모이는 건 2019년 11월 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 이후 2년 7개월 만에 처음이다. 한미일 회담에서도 대북 대응 방안 등이 주로 다뤄질 전망이다. 미국이나 일본 등이 3국 연합훈련 문제를 제기할 가능성도 거론된다.

이와 관련, 이 장관은 “오후 회의 때 (3국 공조 제의가) 있을 수도 있겠다”며 “기본적으로 한미일 공조가 맞다. 한미가 하는 것과 한미일이 하는 것에 차이는 있다”고 밝혀 향후 한미일 공조가 어느 수위까지 이뤄질지 주목된다.