“위암 발병 세계1위 대한민국” 혈액검사로 조기에 잡아낸다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 위암 정밀 조기진단을 통해 사망률을 크게 낮출 수 있는 유전자 다중 검출 플랫폼을 개발했다.

한국생명공학연구원은 임은경 ˑ 한태수 박사 공동연구팀이 혈액 내 위암의 유전자 마커를 고감도로 검출할 수 있는 진단 플랫폼을 개발했다고 18일 밝혔다.

여러 종류의 바이오마커를 동시에 검출할 수 있는 원천기술의 확보로, 향후 효율적인 위암 환자의 관리와 효과적인 암 치료전략 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

우리나라는 세계적으로 위암 발병률이 가장 높은 나라 중 하나인 동시에 발병률 대비 사망률 또한 가장 낮은 나라 중 하나다. 이러한 현상의 원인 중 하나로 건강 검진으로 인한 조기 진단이 손꼽히고 있다.

위암 진단에는 내시경으로 인한 육안 관찰 후 조직검사를 시행하는 침습적 생체검사가 대부분을 차지하고 있다. 하지만 이 방식은 환자는 물론 의사에게도 위험 부담이 있을 뿐만 아니라 종양의 위치나 크기, 환자의 상태에 따라 그 결과가 달라질 수 있어 액체 생체검사 기술에 대한 수요가 늘어나고 있다.

액체 생체검사란 혈액 속에 존재하는 종양세포나 종양세포로부터 분비되는 물질을 분석해 진단하는 방법으로 혈액을 통해 검사하기 때문에 빠르고 간편하며, 위양성 판명 가능성도 낮은 편이다.

현재 액체 생체검사에는 암 발생 시 혈액 내에 비정상적으로 증가하는 특정 표지 단백질을 확인하는 종양표지자 검사법이 사용되지만, 정확도가 높지 못하다는 단점이 있다.

이에 최근에는 종양세포에서 배출된 유전자 바이오마커를 찾아내는 연구가 주목받고 있다.

연구진이 개발한 기술은 자가 신호 증폭 프로브를 활용하여 혈액 내 위암 유전자 마커를 고감도 검출할 수 있는 진단 플랫폼이다.

위암 형성에 관여하는 것으로 알려진 유전자(miR-135b)와 고형암의 대표적인 종양유전자(miR-21)를 동시에 진단할 수 있도록 시스템을 구축하여 정확도를 높였다.

특히 형광 신호 증폭 프로브를 장착함으로써 추가적인 첨가물 없이도 고감도로 혈액 내 miRNA 검출이 가능하다. 이는 전임상과 임상 시험에서도 높은 수준의 신뢰도를 나타냈다.

임은경 박사는 “혈액 검사만으로 위암 마커유전자 2종을 고감도로 동시 검출하는 것이 우수한 점”이라며 “향후 위암의 정밀 진단과 예후 모니터링에 활용 가능할 것으로 보이며, 이를 통해 고령화 시대에 맞춰 국민건강과 복지 분야에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”라고 밝혔다.

과학기술연합대학원대학교(UST) 임재우‧황진성 박사과정생이 1저자로 참여한 이번 연구결과는 화학공학 분야 국제학술지 ‘화학 공학 저널’ 6월 18일 온라인 판에 게재됐다.