예상보다 더딘 한·중 하늘길 재개...사재기에 교민·사업가만 골탕

중국 업체와 거래를 하고 있는 A씨는 코로나19 팬데믹으로 중국 대련 현지 사업장을 1년여 만에 방문하기 위해 항공권을 예약하려다 깜짝 놀랐다. 인터넷 예약사이트에서 항공권이 동난 탓에 중국 전문 여행사를 찾았는데 편도에 1만 위안(한화 약 180만원)을 선불로 내고 항공 노선 재개를 기다리라는 답변을 받았기 때문이다. 인천-대련은 대한항공이 직항노선을 가지고 있지만, 코로나19 확산에 중국 민항국이 노선 운항을 중단했다.

A씨는 텐진이나 베이징 등 다른 도시로 이동할 항공권을 구매하기로 했다. 코로나19 확산 초기인 2020년 3월에 왕복 60만원과 비교하면 6배나 되는 가격인데다 운항 재개를 기다릴 시간이 촉박했기 때문이다. 하지만 중국 여행사에서는 다른 도시도 비슷한 가격을 내야 한다고 했다. A씨는 “인터넷에서는 표 구하기가 하늘의 별따기인데 표를 가진 중국 여행사는 바가지를 씌우니 울며 겨자먹기로 예약을 해야만 했다”며 분통을 터뜨렸다.

한국과 중국 사이에 하늘길 재개가 예상보다 늦어지면서 교민과 사업가들이 어려움을 겪고 있다.

항공업계 관계자는 “최근 중국 민항국이 인천공항과 베이징과 광저우, 텐진 등 일부 중국 공항을 잇는 한중노선 운항을 재개하면서 중국 내 사업장을 방문하려는 사업가나 한국을 방문하려는 교민의 예매 수요가 몰리고 있다”며 “예매가 마치 유명가수 콘서트만큼 빠르게 마감되는 상황”이라고 전했다.

실제 이커머스나 항공사 홈페이지를 통한 예매에서 일반 개인이 표를 구하는 게 쉽지 않은 상황이다. 중국 여행사가 인력을 동원해 예매 시작과 동시에 대부분의 표를 예매한 뒤 항공권을 찾는 개인들에게 높은 가격에 되팔고 있어서다. 저비용항공사(LCC)가 운항하는 일부 노선의 경우 비행기 좌석 일부를 통째로 선점한 뒤 되파는 사례도 확인됐다.

이는 많은 항공노선이 폐쇄됐던 코로나19 확산 초기 분위기와 유사하다. 코로나19가 다소 진정되면서 그간 지연됐던 항공수요가 몰리는 가운데 중국 정부의 제로 코로나 정책으로 좌석 공급이 빠르게 늘지 않고 있기 때문이다.

현재 대한항공은 광저우·선양·천진 등에 주 1회 항공기를 운항하고 있다. 아시아나 역시 장춘·하얼빈·베이징·난징 등에 주 1회만 운항 중이다. 매일 운항했던 코로나19 확산 이전과 대비된다. 진에어(제주~시안)와 에어부산(부산~칭다오), 제주항공(인천~웨이하이), 티웨이항공(인천~우한), 에어서울(인천~옌타이, 인천~칭다오) 등 LCC가 운항하는 일부 노선을 고려해도 좌석 공급량은 5%도 회복되지 못한 상태다.

또 다른 항공업계 관계자는 “중국 정부가 코로나19 환자가 발생한 노선은 다시 운항을 중단시키는 이른바 ‘서킷브레이크’ 까지 발동하면서 표가 취소된 고객이 다른 노선으로 몰리는 현상이 계속되고 있다”면서 “중국 정부의 제로 코로나 정책이 철회되지 않는 한 좌석 수급 불균형 문제는 이어질 것”이라고 전했다. 원호연 기자