“연극은 배우의 예술”…다시 무대로 온 배우 이순재·신구

[헤럴드경제=고승희 기자] “연극은 배우의 예술이에요. 등장하는 배우들이 자신의 역할을 소화하고, 그 안에 담긴 사상과 철학을 정확하게 전달해야 작품이 살아나죠. 무엇보다 중요한 것은 배우의 연기력이에요. 최선을 다해 연기했습니다.” (배우 이순재)

대중문화계를 지탱해온 원로배우들이 무대로 다시 돌아왔다. 배우 이순재(88)는 연기 인생 66년의 ‘버킷 리스트’였던 안톤 체호프 작품을 연출이자 배우로 무대에 올렸고, 신구(86)는 올 한 해 ‘두 교황’에 이어 ‘넓은 하늘의 무지개를 보면 내 마음을 춤춘다’로 또 한 번 무대에 선다.

■ 66년 연기 인생 ‘버킷리스트’의 완성

올 한 해 연극 ‘아트’로 관객과 만난 이순재가 이번엔 연출 겸 배우로 돌아왔다. 안톤 체호프의 희곡 연극 ‘갈매기’를 통해서다. 최근 유니버설아트센터에서 열린 프레스콜에서 이순재는 “체호프의 작품은 시대마다 던져지는 메시지가 있다”며 “이 안에 담긴 메시지와 사상을 관객에게 정확하게 전달하고자 한다”고 말했다.

세계적인 극작가 체호프의 4대 희곡으로 꼽히는 ‘갈매기’는 이순재의 ‘오랜 꿈’이었다. 오랜 세월 체호프의 희곡을 연출하고 싶다는 꿈을 꾸준히 간직하다, 아흔을 앞두고 ‘꿈의 무대’를 올리게 됐다. 작품은 작가를 꿈꾸는 젊은이 트레플례프와 배우를 꿈꾸는 니나의 좌절된 꿈과 사랑을 그렸다.

이순재는 “이 작품은 30대의 체호프가 빈민층에 대한 연민과 귀족사회의 몰락, 시대 개혁의 의지를 담아 쓴 작품”이라며 “정치, 경제, 문화, 의학, 지리 등을 다 꿰뚫는 작가의 해박한 지식 속에 나온 산물”이라고 말했다. 연기 전공생이라면 학교 때부터 한 번 이상은 접해온 ‘갈매기’는 제정 러시아 시대에 대한 사실적 묘사와 메시지를 펼쳐낸 ‘연극의 교과서’다. 이순재는 “사실적이고 진솔한 작가의 의도와 사상이 담겨 1950~60년대 군사정권 시대엔 이 작품을 무대에 올리지 못했다”고 했다.

연출의 방향성은 명확하다. 이순재는 ‘고전의 진가’를 전하기 위해 배우들의 명연을 끌어냈다. 이순재가 진두지휘하는 무대에선 이항나, 소유진, 오만석, 김수로, 주호성, 이경실, 고수희, 진지희 등 든든한 후배 배우들이 포진하고 있다. 배우들의 연기가 돋보이도록 무대는 단출하게 구성했다. 동선도 단조롭다. 관객은 오롯이 배우들의 생생한 연기를 마주할 수 있다.

대지주 소린 역을 맡은 배우 주호성은 “이순재 선배께선 일일이 배우들의 연기를 지적하진 않는다”며 “연기자로서의 덕목에 어긋나는 부분, 연기에서 해선 안되는 부분을 바로잡아준다”고 말했다. 그러면서 “연극은 배우가 만들어가는 성격 창조의 예술이라고 생각하시고 배우들에게 많은 부분을 열어줬다”고 말했다.

‘갈매기’엔 이순재를 비롯해 배우 한 사람 한 사람이 작품을 향한 책임감과 사명감을 가지고 있다. 주호성은 “모든 배우들이 이순재 선배님의 명예에 누가 되지 말자는 말을 하며 열심히 단합해 연습했다”고 말했다. .

고전의 가치는 영원하다. 이순재는 “고전은 시대와 나라를 초월해 메시지를 준다”고 강조했다. 2022년으로 날아온 ‘갈매기’는 지금 이곳의 관객에게 청춘의 좌절을 이야기한다. 이순재는 “작품 속 갈매기가 자유롭게 날지 못하고 총에 맞아 죽는 것처럼, 이 안의 젊은이들도 기성세대가 만든 체제에서 원대하고 아름다운 꿈을 펴지 못하고 좌절한다”며 “이러한 체제에선 젊은이의 미래는 없다고 비판한 체호프의 메시지를 전하고자 한다”고 말했다. 공연은 내년 2월 5일까지다.

■ ‘두 교황’ 이어 두 달 만에 무대로…“하고 싶으니까”

배우 신구는 연극 ‘두 교황’에 이어 두 달 만에 무대에 섰다. 연극 ‘넓은 하늘의 무지개를 보면 내 마음은 춤춘다’(국립극장 달오름)를 통해서다.

평생을 무대에서 살면서도 신구에게 무대는 언제나 서고 싶고 돌아오고 싶은 곳이다. 초연작이었던 ‘두 교황’을 통해 베네딕토 16세 역할을 맡아 지난 8월 말부터 두 달간 무대에 선 신구는 쉴 틈도 없이 새 연극 연습에 돌입, 다시 무대에 섰다. ‘두 교황’ 당시 건강이 좋지 않았지만, 배우의 연기 열정과 무대를 향한 사랑을 막을 수는 없었다. 신구는 “두 교황‘을 무사히 마치고 바로 섭외가 들어왔다”며 “(건강 상태를 보니) 진행시킬 수 있을 것 같아서 연극에 참여하게 됐다”고 말했다. 다른 거창한 이유는 없다. 그는 “하고 싶으니까 하는 것”이라며 웃었다.

신구와 함께 하는 연극 ’넓은 하늘의 무지개를 보면 내 마음은 춤춘다‘에선 모든 배우들인 충청도 사투리를 쓴다. 작품의 배경이 되는 곳이기 때문이다. 충청도 어느 소도시 변두리. 폐관을 앞둔 영화관 ‘레인보우 씨네마’의 극장주 조한수와 아들 조원우, 극장의 첫 주인이었던 조병식 3대를 중심으로 오래된 극장과 추억을 쌓은 사람들이 이야기를 풀어나간다. 작가 정의신과 연출가 구태환이 2018년 초연한 작품으로 교내 따돌림, 가족 부양 문제 등 사회와 개인의 아픔을 따뜻하고 편안하게 풀어나간다. 2020년엔 서울연극제 대상을 받았다.

신구와 함께 배우 김재건이 조병식 역에 더블캐스팅됐다. 김재건은 백상예술대상과 서울연극제에서 연기상을 받은 원로배우다. 조한수 역에는 연기파 배우 손병호, ‘이상한 변호사 우영우’ 등에 출연한 박윤희, ‘나의 해방일지’로 시청자와 만난 성노진이 출연한다. 인피니트 이성열은 조원우 역을 맡았다.

작품의 큰 메시지는 ‘공감’이다. 구태환 연출은 “공감력이 제대로 작동하는 사회가 건강한 사회라고 생각한다”며 “무대에 등장하는 일곱 명이 무지개의 일곱 색깔처럼 어우러지며 서로 공감하고 이해하며 아름다운 이야기를 만들어내는 작품”이라고 소개했다. 신구는 “빠르게 변하는 환경, 바쁜 물결 속에서 놓치는 게 많을 거 같다”며 “(우리에게) 소중한 것들, 변하지 않는 아름다움을 찾아가는 그런 연극이다”라고 말했다. 공연은 2월 19일까지다.